'인맥 쌓기' 대세는 여전히 오프라인 네트워크

18세기 초 영국에서 석공단체로 시작된 '프리메이슨'은 가장 오래된 국제 비밀결사 조직으로 유명하다. 프랑스와 스페인 이탈리아 라틴아메리카 등지에서는 가톨릭 종교단체에 뿌리를 둔 '오푸스데이'가 대표적인 네트워크로 자리잡고 있다. 미국에는 동부 명문대 그룹인 '아이비리그'와 사회봉사 및 세계 평화를 목적으로 전문 직업인들이 모인 '로터리클럽'이 국제 사교단체로서 세를 과시하고 있다.

세계적인 경기침체로 불확실성이 커지면서 서로 도움을 주고 받을 수 있는 인맥의 중요성이 커지고 있다. 사회적 배경과 종교적인 믿음에 기초한 전통적인 네트워크가 있는가 하면 인터넷의 발달로 최근에는 소셜네트워킹 서비스 등 온라인을 통한 인맥 쌓기도 한창이다. 최근 미국에서 급부상하고 있는 비즈니스 네트워크 인맥 사이트 '링크드인'(www.linkedin.com)이 대표적이다.

불과 1년 전만해도 링크드인이 100만명의 신규 회원을 유치하려면 한 달 이상이 걸렸지만 최근에는 시간이 절반으로 단축됐고 현재 전 세계에 4200만명의 회원을 거느리고 있다. 이처럼 온라인 네트워크는 전 세계 어디서나 쉽게 접근할 수 있다는 점에서 전통적인 네트워크와 차별된다.

하지만 보다 끈끈한 인맥을 쌓기에는 여전히 전통적인 네트워크가 대세라는 게 영국 경제 전문지 이코노미스트의 지적이다. 이코노미스트는 27일자 최신호에서 링크드인 등 네트워크 인맥 사이트들이 인기를 끌고 있지만 이들이 전통적인 비즈니스 네트워크의 역할을 대신하기에는 아직 역부족이라고 진단했다. 익명성과 휘발성으로 상징되는 온라인상의 인맥이 차곡차곡 쌓인 신뢰를 바탕으로 하는 오프라인의 인간 관계를 뛰어넘을 수 없다는 것이다.

이코노미스트는 특히 전통적인 네트워크가 신흥시장 신생기업들에게 상당한 도움을 주고 있다고 전했다. 펑위셩 홍콩 중문대 교수의 연구 결과, 신생 기업들이 자산을 보호하고 믿을 만한 정보를 입수해 기회를 포착하는 데엔 혈족 관계 중심의 네트워크가 큰 역할을 하고 있는 것으로 나타났다.

전통적인 네트워크는 형식적인 시스템보다 신속하다는 장점도 있다. 일례로 지난 2002년 6월 세계적인 프랑스 미디어 그룹 비벤디는 부채 부담으로 사흘 안에 30억 유로를 조달해야 했다. 하지만 비벤디는 네트워크를 가동해 위기에서 벗어났다. 당시 최고 경영자(CEO)였던 장-르네 푸르투는 클로드 베베어 악사그룹 회장 등 기업가들로 구성된 럭비 마니아 동호회에 도움을 청해 필요한 자금을 구할 수 있었다.

물론 전통적인 네트워크에 긍적적인 면만 있는 것은 아니다. 프랑스 기업의 경우 연고에 기초해 고용과 승진이 이뤄지는 예가 허다하다. 특히 프랑스 대기업 이사회는 명문으로 꼽히는 프랑스국립행정학교와 파리공과대학 출신들이 장악하고 있다. 하지만 지난 2006년 한 연구 결과에 따르면 프랑스국립행정학교나 파리공과대학을 졸업한 공무원 출신이 이끄는 기업은 같은 학교 출신으로 공무원 경험이 없는 이들이 운영하는 기업에 비해 실적이 크게 뒤졌다. 정부와의 '끈'이 기업 활동에 오히려 부작용을 초래하고 있다는 지적이다.

전통적인 네트워크는 경쟁에도 장애가 된다. 유럽 싱크탱크인 브뤼겔(Bruegel)의 니콜라스 베론은 "보수적인 네트워크는 프랑스 신생기업들이 부상하는 데 걸림돌이 되고 있다"며 "때문에 성공한 신생기업들은 기업 대 기업보다는 기업 대 소비자간 전자 상거래 네트워크를 구축한 경우가 많다"고 말했다.

한편 실력을 강조하는 미국에서는 전통적인 네트워크가 다른 국가들에 비해 약세를 보이고 있다. 임원 구인 전문업체인 스펜서스튜어트에 따르면 지난해 미국 대기업 임원 가운데 아이비리그 출신은 11%에 불과했다. 하지만 지난 2007년 하버드대와 시카코대 연구팀이 공동으로 뮤추얼펀드에 관해 조사한 결과 미국 펀드 매니저들은 같은 대학 출신이 운영하는 기업에 더 많이 투자하고 있는 것으로 나타났다.

그러나 일부 전통적인 네트워크는 첨단 기술과 글로벌화의 확산으로 약화되고 있는 게 사실이다. 비밀주의와 위계질서가 강했던 스위스 은행계의 경우 군대의 역할이 축소되면서 군대와 비슷했던 위계 서열과 연대성이 흐려지고 있다. 중국 특유의 인맥 문화인 꽌시(關係) 역시 개인적이고 비공식적이라는 점에서 전통적인 서양 네트워크와 다르며 중국 경제가 점차 시장화하면서 중요성이 줄어들고 있다고 이코노미스트는 지적했다.

링크드인 창립자인 리드 호프만은 "활발하고 개방된 온라인 네트워크는 학벌이나 우애 감정 등에 치우친 지역적이고 폐쇄적인 네트워크보다 글로벌 비즈니스 환경에서 더욱 경쟁력이 있다"고 말했다. 실제로 전통적인 네트워크의 결속력은 건설업과 같은 지역적이고 남성 위주의 산업에서 두드러진다. 반면 링크드인의 경우 전체 회원 가운데 5분의 2가 여성이고 회원들이 속한 업종도 다양하다.

하지만 이코노미스트는 전통적인 비즈니스 네트워크의 파워는 순순히 사그라들지 않을 것이라고 내다봤다. 온라인 네트워크가 오히려 인맥에 대한 정보 수집을 용이하게 해 전통적인 네트워크를 강화시킬 수 있다는 설명이다.

아주경제= 정은선 기자 [e-mail]
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