정부, "美쇠고기 수입검역 중단, 아직 이르다"

(아주경제 김정우 기자) 미국 현지에서 24일(현지시간) 6년 만에 처음으로 광우병(소해면상뇌증·BSE) 발병 사실이 확인된 가운데 정부는 미국산 쇠고기에 대한 수입검역을 지금 당장은 중단하지 않을 것이라고 밝혔다.

수입된 쇠고기는 반드시 검역을 거친 뒤 국내에 유통되는 만큼 수입검역 중단 조치를 하게 되면 사실상 미국산 쇠고기의 국내 유통은 불가능해진다.

농림수산식품부는 광우병 발생과 관련해 미국 측이 제공한 정보가 극히 제한적이라고 판단, 수입검역으로 인한 통상마찰을 피하기 위해 정확한 사실 파악 후 수입검역 중단 조치를 내릴 것이라고 25일 설명했다. <관련기사 4면>

농식품부에 따르면 현재 BSE가 확인된 소는 비정형 BSE로 판명됐다. 또 미국에서 주로 가공용으로 쓰이는 30개월령 이상의 젖소이기 때문에 우리나라에 수입될 가능성이 없다는 주장이다.

비정형 BSE는 오염된 사료를 통해 전파되는 BSE와 달리 소가 침을 흘리지 않고 난폭해지지 않는 등 정상소와 다를 바 없는 행동을 보이는 특징이 있다.

농식품부 관계자는 “미국 측의 발표대로라면 비정형 BSE는 정형 BSE에 비해 위험도가 상대적으로 낮은 것이 사실”이라면서 “미국산 쇠고기 수입위생조건상 당장 수입검역 중단을 취할 수 있는 권한은 있지만 정확한 과학적 근거를 가지고 하는 것이 옳다”고 말했다.

여인홍 농식품부 식품산업정책실장도 이와 관련해 “위험요소가 도사리고 있는 만큼 미 쇠고기에 대한 전면적인 개봉검사를 실시하는 등 검역 강화를 위해 노력할 것”이라고 밝혔다.

국내 일부 대형 마트는 이날 미국산 쇠고기 판매를 일시적으로 중단한다고 발표했다.

한편 일본 정부도 미국에서의 광우병 발생과 관련, 쇠고기 수입 규제를 강화하지 않겠다고 밝혔다.

교도통신에 의하면 후지무라 오사무(藤村修) 관방장관은 이날 기자회견에서 미국에서 BSE에 감염된 젖소가 확인된 것과 관련, 감염 소의 월령이 일본의 수입대상(월령 20개월 이하)이 아니라며 “수입 단계에서 특단의 조치가 필요치 않다”고 말했다.