<단독> '청와대행' 서울 8000번 버스, 결국 폐선

▲서울시 도시교통본부가 2012년 상반기 노선 조정을 시작하면서 구청과 개별 운수사 등에 조정의 초기절차인 의견조회를 거치고 있다. 이번 의견조회 대상 노선에 8000번 노선도 포함됐다. 이미지는 서울시가 의견조회를 위해서 제작한 8000번 노선운행도.

아주경제 이준혁 기자=정권말기 레임덕 현상의 시작일까? 야권 성향인 박원순 현 시장이 취임해 쉽게 폐선을 고려하는 것일까?

서울 시내버스 노선 중 청와대 분수대 앞을 경유하면서 많은 화제에 올랐던 8000번 노선이 폐선될 위기에 처했다. 서울시가 반기마다 시행하는 '정기 시내버스노선 조정'의 2012년 상반기 업무가 시작한 가운데 8000번 노선도 의견조회 대상 노선으로 등재된 것이다.

검토 단계에 해당되는 절차인 '의견조회'는 시가 조정을 고려하는 노선의 조정 절차를 최종 확정하는 '버스정책심위위원회'에 상정하기 전에 버스를 실제 운영하는 운수사와 노선 통과 자치구 등의 의견을 수렴하는 형태로 이뤄진다.

다만 운수사나 자치구가 반대한다 해도 '버스정책심위위원회'에 노선조정을 상정하는 절차는 서울시 직권으로 가능하기에 결국 서울시의 의지가 중요하다. 아주경제가 서울시 도시교통본부 관계자 등을 통해 확인한 결과 이번 조정에 노선을 없애려는 의지는 강하다.

◇8000번 버스 노선은?

지난 2008년 5월 1일 정부의 '국민과의 거침없는 소통', '누구나 찾을 수 있는 관광명소 청와대'라는 슬로건 하에 신설된 8000번 노선은 신설 당시 '청와대분수대 앞~국립민속박물관~경복궁~안국동~조계사~종각역~을지로입구~롯데백화점~북창동~숭례문~서울역' 구간을 오갔다.

실제 운행은 서울시가 하지만 청와대가 신설에 적극 관여한 노선답게 8000번 노선은 개통 하루 전날 대통령 부인 김윤옥 여사가 시승하며 노선의 신설을 널리 알렸다. 이명박 대통령 또한 그해 광복절 행사를 세종문화회관에서 마치고 이 버스를 타고 청와대로 돌아가며 노선 운행 사실은 다시 화제가 됐다.

하지만 지난 4년1개월 동안 8000번 노선의 운수 실적은 형편없었다. 서울시가 노선을 어떻게든 계속 유지하고자 일부 구간을 두 차례에 걸쳐 바꿨지만 이용 승객수 개선은 적었다. 효자동을 비롯 지역주민 이용도 많지 않았고 관광객 이용도 거의 없었다. 이용객은 매우 과소했다.

결국 일반 시내버스의 경우 하루 대당 평균 승객이 600~800명 정도인 것에 반해 8000번 노선은 예비차를 제외한 실운행 차량 3대의 하루 승객이 500명을 넘기지 못했다.

서울시는 버스 한 대당 인건비와 유류비 등으로 50~55만원(실제 운행 차량의 1일 기준액)의 비용을 설정해 운영한다. 4대(실운행차량 3대, 예비차량 1대)로 운행하는 8000번 노선은 4년1개월 동안 30억원에 달하는 비용이 투입됐다.

하지만 서울시가 8000번 노선을 운행하며 요금의 형태로 거둬들인 매출은 투입 비용의 20%를 넘는 7억여원 뿐이다. 결국 서울시는 20억원 이상의 적자를 메워야만 했다.

▲2008년 5월1일 8000번 노선의 신설 당시 운행도. 8000번 노선은 두 차례의 변경을 통해 이용객 과소를 해소하려 했지만 개선이 되지 않았고 끝내 폐선 위기에 처했다. 이미지는 노선신설 당시에 청와대가 배포했던 8000번 노선운행도.

◇20억원이 넘는 적자, 결국 폐선

서울시 관내 버스는 '준공영제' 체제로 운영 중이다. 실제 운행하는 업체는 노선마다 모두 다르지만 노선의 운행구간 설정과 요금분배 등을 서울시가 전담하는 대신 운수사에는 노선 영업비용과 약간의 이윤을 보장하는 형태인 것이다.

서울시는 8000번을 통해 7억여원만 버는 경우라도 운수사에 그동안 30억원 가량을 내줬다. 서울 버스노선 전체로는 흑자 노선도 적지 않기에 교차보조 형태로 노선 운영이 불가능한 상황은 아니지만 적자폭이 지나치게 과다했다. 투입비용 대비 매출 비율이 적자 노선 중에서도 최하일 정도다. 서울시가 두 차례 운행구간 변경을 거치고도 결국 이 노선을 없애는 것은 이러한 적자가 크게 작용했다.

8000번 노선 폐선과 관련 서울시 도시교통본부 관계자는 아주경제와의 전화 통화에서 이를 숨기지 않았다. 이 관계자는 "8000번 노선 폐선을 고려 중인 상황이 맞다"며 "8000번 노선을 어떻게든 살리려 했지만, 이용 승객이 적어 적자가 매년 5억원 이상 누적돼 시도 더는 해당 노선을 유지하기 어렵다"고 밝혔다.

당초 준공영제 도입 취지의 하나가 '공공성강화'로 적자가 뻔해서 아무 운수사도 운행하지 않으려는 노선 운행을 준공영제를 통해서 시행하려는 것이 아니었냐는 질문에는 "서울시 관내 노선 중에는 적자 노선이 적지 않지만 8000번 노선의 적자는 과했다"며 잘라말했다.

시기적으로 오세훈 전 시장의 재직 당시에는 폐선 시도도 없다가 박원순 시장의 취임한 이후 폐선을 추진하는 것에 대해서는 "노선을 살려보기 위해 운행구간 변경도 거쳤고 각종 홍보도 했지만 쉽지 않았다"며 "청와대와 국민의 소통은 중요하지만 8000번 운행은 비정상"이라면서 정치적 해석에는 극도로 경계했다.

서울시가 버스정책심위위원회의 노선조정분과위원회에 노선조정 안을 상정하면 위원회는 노선 조정 여부를 최종 판단한다. 오는 7월 중순 열릴 분과위에는 모두 11명(시청, 교육청, 경찰청, 시의원, 시내버스업계, 마을버스업계, 연구기관 각 1명 및 대학교수, 시민단체 각 2명)이 참석하며 분과위서 폐선 등 각종 조정이 이뤄질 경우 7월 하순 조정된 안건이 발표돼 8월 하순 무렵부터 최종 시행된다.