홍기훈 신임원장은 1977년 서울대 해양학과를 졸업하고 미국 알라스카주립대학교에서 이학박사학위를 취득한 이후 1986년 한국과학기술연구원(KIST) 부설 해양개발연구소에 입사해 해양과기원 생지화학연구실장, 정책개발담당부장 및 원장 임명전까지 해양환경 방사능연구센터 책임연구원을 역임했다.
주요 연구분야로는 육상 폐기물의 재활용 기술개발 및 이산화탄소 포집·저장기술 개발 등 해양환경보전 분야이다.
또한 2011년부터 '런던협약 및 런던의정서' 합동과학그룹회의 의장으로, 2013년에는 당사국총회 부의장에도 연임돼 국제기구에서도 활발하게 활동하고 있다.
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