조 의원은 이명박 전 대통령이 서울시장 재임 시절 정무비서관을 지냈으며 17대 대통령 당선인 부대변인, 한나라당 대변인, 새누리당 정책위부의장 등을 역임한 당내 친이계 핵심인사다.
특히 조 의원은 현정부 출범 이후 감사원의 4대강 감사 결과를 놓고 전·현직 정부가 충돌하는 양상을 보일 때 앞장서서 이 전 대통령의 입장을 대변해왔다.
19대 국회에서는 국회 문화체육관광방송통신위원회 새누리당 간사와 당 정책위 부의장 등을 맡고 있다.

유승민 새누리당 원내대표는 4일 '친이계'로 분류되는 조해진 의원을 신임 원내수석부대표로 내정했다.[사진=조해진 의원실]
유 원내대표 측은 조해진 원내수석부대표 내정에 대해 "일을 잘하고 원내대표단과 소통이 잘되는 게 계파보다 더 중요하다고 판단했다"며 "사감으로 공무를 할 분은 아니라고 확신했기 때문"이라고 선임 배경을 밝혔다.
이로써 새누리당 지도부는 김무성 대표, 유승민 원내대표, 원유철 정책위의장, 조해진 원내수석부대표 등 모두 '비박계'로 채워지게 돼 향후 '친박계(친박근혜계)'의 당직 소외감이 커지는 한편 당청관계의 주도권을 당이 거머쥘 가능성이 커졌다.
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