USPGA챔피언십에서 주목할만한 선수 10명은?

대회 홈페이지 선정…더스틴 존슨·조던 스피스·제이슨 데이·리키 파울러 順…로리 매킬로이도 거론됐으나 타이거 우즈는 빠져

대회를 하루 앞둔 12일 조던 스피스(흰 색 상의)를 비롯한 선수들이 6번홀 그린에서 연습라운드를 하고 있다.
                                                                                                            [사진=USA투데이 홈페이지]

남자골프 시즌 마지막 메이저대회인 제97회 USPGA챔피언십의 주인공은 누구일까?

대회는 13일 오후 8시45분(한국시간) 미국 위스콘신주 콜러의 휘슬링 스트레이츠GC에서 시작된다. 세계랭킹 ‘톱100’ 중 98명을 포함해 156명의 프로골퍼들이 출전했다.

이 곳에서는 2004년과 2010년에도 USPGA챔피언십이 열렸다. 유명한 설계가 피트 다이가 디자인한 곳이며 전체 벙커수는 1012개에 달한다. 미시간호 근처에 자리잡아 링크스 코스를 연상시킨다.

대회를 주최하는 USPGA에서는 대회를 하루 앞두고 홈페이지에 주목할만한 선수 10명을 실었다.

로리 매킬로이(북아일랜드), 짐 퓨릭, 잭 존슨(이상 미국), 마르틴 카이머(독일), 버바 왓슨, 필 미켈슨, 리키 파울러(이상 미국), 제이슨 데이(호주), 조던 스피스, 더스틴 존슨(이상 미국)이 그들이다. 뒤로 갈수록 더 주목해야 할 선수로 보인다. 이 대회에서 네 차례 우승한 타이거 우즈(미국)는 빠졌다.

매킬로이는 세계랭킹 1위로 2012년과 2014년 이 대회 챔피언이다. 지난달초 축구를 하다가 왼 발목을 다쳐 한달여동안 대회에 나서지 못하다가 이번 대회로 복귀했다.

카이머는 2010년 이 곳에서 열린 대회에서 연장전 끝에 왓슨을 제치고 우승한 선수다. 당시 더스틴 존슨은 72번째홀에서 2벌타를 받아 연장전에 들어가지 못하고 공동 5위에 그쳤다. 존슨은 그 때 맞이한 메이저대회 첫 승 기회를 놓친 후 아직까지 메이저 타이틀을 획득하지 못하고 있다.

스피스는 올해 마스터스 골프토너먼트와 US오픈에서 우승했다. 그는 이번 대회에서 우승함으로써 세계랭킹 1위 등극을 노린다. 그가 우승하면 메이저대회 사상 최초로 ‘한 시즌에 미국에서 열리는 메이저대회를 다 석권한 선수’로 기록된다.

존슨과 더불어 아직 메이저대회 우승컵을 들어올리지 못한 데이와 파울러도 우승 다크호스다.