[전문기고] 뇌전증(간질)에 대한 흔한 오해를 말하다.

[의정부성모병원제공]

가톨릭대학교 의정부성모병원 신경과 김성훈 교수

뇌전증은 어떤 병인가요?

뇌전증은 신경세포의 일시적이고 불규칙한 이상흥분현상으로 인해 경련이 발생하는 질환입니다.

뇌전증(epilepsy)의 어원은 그리스에서 유래한 것으로 “악령에 의해 영혼이 사로잡힌다” 는 뜻을 가지고 있으며 지금까지 간질이라는 진단명을 사용하였으나 좋지 않은 사회적 인식으로 인해 병명을 뇌전증으로 변경하였습니다.

뇌전증의 원인은 무엇인가요? 그리고 어떻게 진단하나요?

대부분의 뇌전증환자의 발생 원인은 알 수 없는 경우가 많습니다. 유전성, 뇌출렿, 뇌경색, 두부외상, 뇌종양등의 뇌질환이 동반된 경우 위험성이 높아집니다.

경련이 있는 환자의 경우 이러한 뇌병변의 확인을 위한 MRI같은 영상검사와 뇌전증파를 직접 확인하는 뇌파검사를 통해 진단하게 됩니다.

흔한 뇌전증에 대한 오해

국내에서 잘못된 뇌전증의 오해로 인해 적절한 치료를 받지 못하거나 정상적인 사회생활이 가능함에도 주변의 시선으로 인해 사회생활이 위축되는 경우가 많습니다.

뇌전증은 특별한 사람만 걸리는 병이다

뇌전증은 매우 흔한 질환으로 사람이 태어나 죽을 때 까지 100명중 5명이 뇌전증을 경험하게 됩니다.

국내에 30만명의 환자가 있으며 매년 3만명의 환자가 새롭게 발생합니다. 따라서 정상생활을 하던 사람도 뇌전증 환자가 될 수 있습니다.

뇌전증환자는 정상생활을 할 수 없다

뇌전증환자 대부분은 경련이 없는 시기에 정상적으로 일상생활을 수행할 수 있습니다. 흔히 전신지체나 장애가 있을 것이라고 생각하지만 대부분의 환자가 정상적인 모습으로 생활을 하고 있습니다.
뇌전증은 유전된다

일부 유전되는 경우가 있으나 매우 드물고 대부분 유전되지 않습니다. 적절한 약물조절과 산전친찰로 많은 뇌전증 환자들이 문제없이 임신 후 정상적인 출산을 합니다.

뇌전증은 불치병이다

대부분의 뇌전증은 약물치료에 반응이 좋아 60%가 약물치료로 발작이 없는 상태로 생활하게 되며 20%는 수개월에 한번 드물게 발작을 합니다.

약물로 치료되지 않는 뇌전증은 어떻게 치료하나요

20%의 환자는 약물치료에 반응하지 않는 난치성 뇌전증에 해당합니다. 잘못된 인식으로 약물반응이 없으면 치료를 포기하는 경우가 많지만 수술적치료를 통해서 좋은 결과를 얻을 수 있습니다.

난치성 뇌전증환자 중 측두엽경련의 경우 수술적 치료로 70%이상에서 완치상태에 도달할 수 있습니다.

이러한 수술적 치료는 정확한 진단과 치료법의 결정이 중요하며 24시간뇌파검사와 다양한 영상검사가 필수적입니다. 일반적인 수술이 불가능한 환자의 경우 뇌심부자극술이나 뇌량절제술 및 미주신경 자극술을 통해 치료할 수 있습니다.

24시간 동영상 뇌파검사는 어떤 검사인가요?

뇌파검사는 매우 중요한 검사이지만 뇌전증 환자의 경우에도 결과가 정상인 경우가 많습니다. 24시간 뇌파검사는 뇌파검사기를 부착한 상태로 하루 정도 검사를 하면서 동영상 검사를 같이 시행하여 경련의 양상을 분석하게 됩니다.

이 검사를 통해 명확한 진단을 내릴 수 있으며 난치성 경련환자의 경우 수술적 치료가 가능성과 수술의 종류와 범위를 결정하는 매우 중요한 필수검사입니다.

의정부성모병원에서는 뇌전증환자는 어떤 치료를 받을 수 있나요?

의정부성모병원에서는 신경과, 소아과, 신경외과의 긴밀한 협진을 통해 소아에서 성인 및 뇌종양과 각종 뇌병변등으로 인한 다양한 뇌전증 환자의 진단과 치료를 시행하고 있습니다.

기본적인 MRI나 뇌파검사를 통한 진료와 약물치료뿐만 아니라 난치성뇌전증 환자분들에게 다양한 수술적 치료를 시행하고 있습니다.

작년부터 24시간 뇌파검사기를 도입하여 뇌전증 환자의 정확한 진단과 수술치료여부를 결정하고 수술중 뇌파검사를 시행하여 더 좋은 결과를 얻고 있습니다.

특히 난치성 뇌전증 환자 중에서도 일반적인 수술로 치료가 불가능한 환자에서 미주신경자극술이나 새로운 치료법인 뇌심부자극술을 시행하고 있습니다.

이러한 다양한 치료법을 이용하여 일반적인 뇌전증 환자뿐만 아니라 난치성 뇌전증으로 힘든 환자분들을 경련이 없이 일상생활이나 사회생활을 할 수 있도록 최선의 치료를 제공하고 있습니다.