치사율 40% 에볼라, 실명-시력 저하 등 후유증 심각..."WHO, 후속 연구 추진"

지난 21일(현지시간) 라이베이라의 한 마을에서 세계보건기구(WHO) 관계자들이 에볼라 관련 작업을 수행하고 있다. [사진=세계보건기구(WHO) 웹사이트]

아주경제 문은주 기자 = 에볼라 바이러스 종식 선언이 예고된 가운데, 많은 에볼라 생존자들이 치료를 끝내고 나서도 후유증으로 고통을 겪고 있는 것으로 알려졌다.

미국 CBS는 24일(현지시간) 세계보건기구(WHO)의 자료를 인용, 에볼라 감염 후 목숨을 건진 사람들 중 상당수가 치료 후유증으로 시력·청력 약화, 실명, 관절통 등을 호소하고 있다고 보도했다. 현재 에볼라 생존자는 세계적으로 1만 3000여 명에 이른다.

후유증 가운데 특히 시력 저하는 생존자 중 약 25%가 경험할 정도로 가장 광범위하게 나타난 것으로 나타났다. 치료 과정에서 실명을 초래할 수 있는 심한 염증이 발견되기도 했다. 파란색 눈동자가 초록색으로 변한 사례도 보고됐다. 그밖에 일부 사람들은 극심한 피로감 등 신체적·정서적 고통을 호소하기도 했다.

후유증 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 현재로서는 백신 부작용 가능성, 개인적인 면역 반응 이상 등으로 추측되고 있다.

후유증 사례가 늘어나자 WHO는 특별 연구팀을 구성해 라이베리아에서 에볼라 백신에 대한 연구 작업에 들어가기로 했다. 생존자 1500명, 감염자와 접촉한 사람 6000명 등 7500명이 실험 대상이다. 연구팀은 앞으로 5년에 걸쳐 이들의 건강 상태를 모니터링하면서 또 다른 백신 개발 등 후속 대책을 마련한다는 계획이다.

에볼라 후유증으로 시력 저하·실명 등의 안 질환 사례는 지난 1995년부터 제기됐다. 2000년과 2007년에도 각각 관련 사례가 보고됐지만 후속 연구가 본격 추진된 것은 이번이 처음이다.

라이베리아 생존자의 건강 문제를 연구하고 있는 안과 의사 잔 영은 AP 통신과의 인터뷰에서 "(이번 연구를 통해) 후유증의 원인을 찾을 수 있다면 미래의 또 다른 에볼라 생존자를 도울 수 있을 것"이라고 말했다.

에볼라는 대부분 라이베리아, 시에라리온, 기니 등 대부분 서아프리카에서 발병하는 것으로 알려져 있다. 그러나 최근 국경 교류가 자유로워지면서 다른 지역에서도 발병하는 비율이 적지 않다. WHO에 따르면 에볼라는 감염될 경우 10명 중 4명만 생존할 정도로 치사율이 높은 질병 중 하나다.