단 한 순간도 멈추지 마라, 북부짧은꼬리땃쥐의 '아드레날린24'

[사진=영화 아드레날린24 포스터]

[안효건기자의 비밀 동물원 4]

제이슨 스타뎀 주연의 영화 '아드레날린24'는 주인공 체브 첼리오스가 잠든 사이 아드레날린을 극적으로 감소시키는 약물을 주사 당한 뒤 시작하는 복수극이다. 영화 속 체브는 심박수를 높여 아드레날린을 최고조로 유지하기 위해 항상 질주한다. 약물로 인해 심장이 멈추는 것을 막기 위해서다.

스크린 밖 북미 북동부 지역에도 영화 속 체브의 삶을 사는 동물이 있다. 바로 북부짧은꼬리땃쥐다.  13cm의 길이에 무게 30g을 넘지 않는 작은 체구를 가진 이 쥐는 사람보다 12배 정도 빨리 뛰는 심장을 갖고 있다. 무려 분당 900번을 넘는 수준이다. 영화 속 체브가 아드레날린이 부족해 높은 심박수를 유지한다면, 땃쥐는 체온을 유지하는 표피가 적기 때문에 심장이 빨리 뛴다.

가만히 있어도 근육이 분해되어 심장 마비가 올 정도로 빠르게 뛰는 탓에, 땃쥐는 하루평균 자기 몸무게의 3배를 먹는다. 심지어 열량이 높은 육식을 해야하기 때문에 잠 잘 시간조차 없이 먹이를 찾아 다녀야한다. 매우 작은 체구의 땃쥐가 수많은 천적의 눈을 피해 끊임없이 활동하며 살아있는 먹이감을 사냥하는 것은 사실상 불가능에 가깝다.

 

[사진=북부짧은꼬리 땃쥐]

그를 가능케하는 비결은 바로 땃쥐의 3가지 무기에 있다. 땃쥐의 옆구리와 배에 위치한 사향샘은 강력한 악취를 뿜는다. 그는 이 악취를 통해 천적이 자신에게 접근하는 것을 꺼리게 한다. 시력 대신 선택한 음파 탐지기도 강력한 무기다. 어두운 밤에도 먹이를 찾아나서야 하는 땃쥐는 장애물 제한된 시야보다 더 효과적으로 천적과 먹이의 움직임을 감지한다. 그렇게 감지한 먹이는 그의 마지막 무기를 활용해 제압한다.

바로 독이다. 땃쥐는 포유류중에서 아주 드물게 독을 지니고 있는 동물이다. 그 독에 당한 먹이는 서서히 몸이 굳어 도망칠 수 없게 된다. 이는 작은 체구의 땃쥐가 높은 열량을 지닌 먹이를 더 효율적으로 잡을 수 있게 돕는다. 

땃쥐의 수명은 15개월~16개월 정도다. 그는 그 짧은 시간 누구보다도 치열하게 삶을 살다간다.