[CEO인사이트] 방미 성과 남북 경제협력 재개로 이어지길

유일한 한국공정여행업협회 협회장

 

유일한 한국공정여행업협회 회장. [사진=한국공정여행업협회 제공]
 

“2018년 판문점선언과 싱가포르 공동성명 등 기존의 남북 간, 북미 간 약속에 기초한 외교와 대화가 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화 정착을 이루는 데 필수적이라는 믿음을 확인했다.”

문재인 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 21일(현지시간) 첫 정상회담에서 채택한 공동성명을 통해 밝힌 향후 북한 관련 핵심 메시지다. 바이든 대통령이 대북 정책을 강경하게 이끄는 게 아니냐는 우려를 불식시킨 말이기도 하다.

코로나19 등으로 전에 없는 위기를 맞은 여행업계에는 이 같은 메시지가 실낱같은 희망이 되고 있다. 당장 남북관계가 호전되지 않더라도 다시 회복 국면에 들어설 가능성이 높아서다.

여행업계가 주목하고 있는 것은 남북의 철도 연결이다. 2018년 4·27 판문점 선언에 담겼던 핵심 경제협력 사업이 바로 경의선, 동해선 철도 현대화였다. 2018년 9·19 평양 공동선언 때에도 경의선, 동해선 현대화와 남북 철도 연결을 합의했다.

실질적 성과도 있었다. 같은 해 12월에는 남북이 개성 판문역에서 경의선, 동해선 철도 착공식도 했다. 하지만 2019년 2월 하노이 북미 정상회담에서 북핵 해결 논의가 좌절되면서 철도 연결을 포함한 모든 남북 교류가 멈춰 섰다.

이번 정상회담을 계기로 이 같은 경제협력에 대한 논의와 실천이 재개될 가능성이 높다. 4·27 판문점 선언에 담겼던 ‘종전선언’과 ‘완전한 비핵화’ 등 장기적으로 풀어야 할 이슈를 끌어내는 유인책인 동시에, 우리 경제의 활성화에도 큰 도움이 되는 일이기 때문이다. 중국과 러시아 등 주변국도 각각 추진 중인 베이징동계올림픽, 물류사업과 맞물려 마다할 이유가 없다.

여행업계에는 코로나19의 종식과 더불어 또 다른 장기적 호재가 된다. 상황은 조금 다를 수 있지만 앞서 통일을 이뤄낸 독일의 사례를 통해서도 확인할 수 있다. 독일 외국인 방문객은 1992년 1451만명에서 2012년 3041만명으로 배가 됐다. 외국인 숙박일수도 1992년 3820만일에서 2012년 6883만일로 확대됐다. 부가적인 경제적 효과도 천문학적이었다.

물론 통일까지는 현시점에서 논의할 수준은 아니다. 다만 분명한 것은 경제협력 차원에서 철도길만 열려도 그 파급은 어마어마할 것이라는 게 업계 중론이다. 문화, 물류, 관광 등 다양한 분야에서 시너지 효과를 누릴 수 있기 때문이다.

중국의 사드 보복과 일본의 경제도발에 이은 코로나19 사태로 여행업계는 초토화 상태다. 국세통계포털에 따르면 국내 여행사는 올해 2월 기준으로 총 1만3382개다. 지난해 같은 기간(1만4215개) 대비 5.9% 감소한 수치다.

폐업하지 못해 울며 겨자 먹기 식으로 유지하는 곳 등을 포함하면 이 숫자는 더욱 커질 것으로 분석된다. 그리고 남은 업체들이 여행업계의 미래를 보고 버티고 있는 곳들이다. 이들마저 등지면 우리나라 여행산업이 크게 후퇴할 것은 자명한 일이다.

정부도 다양한 지원을 하고 있지만, 1년 넘게 수입이 ‘제로(0)’에 가까운 여행업계로서는 목을 축이기도 어려운 실정이다. 그렇다고 여행업계도 더 많은 지원을 요구하기도 어렵다. 코로나19로 인한 어려움은 너나 할 것이 없다.

서두로 돌아가면 정부가 모두가 ‘윈윈’할 수 있는 희망이라도 제시하길 바란다. 그 시도 중 하나가 철도를 중심으로 한 남북 경제협력이고, 여행업계도 일조할 수 있게 역할을 주길 기대한다.