KT, 美 ‘전자약’ 개발사 뉴로시그마와 맞손...“헬스케어 신사업 육성”

우울증·뇌전증 등 신경정신질환 치료를 위한 디지털치료제 서비스로 확대

디지털 헬스케어 플랫폼과 연동해 국내 상용화 및 생산거점 구축 추진

구현모 KT 대표 [사진=KT 제공]

KT가 미국 식품의약국(FDA)의 신경정신질환 치료 ‘전자약’ 승인을 최초로 획득한 미국의 전자약 개발사 ‘뉴로시그마(NeuroSigma)’와 손잡고 전자약 국내외 사업에 나선다.

14일 KT는 뉴로시그마와 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD), 우울증, 뇌전증 등 신경정신질환을 치료하는 전자약 분야 제품개발과 사업화를 위해 협력한다고 밝혔다. 이번 업무협약은 각 사가 마련한 화상회의실에서 비대면 방식으로 체결했다.

뉴로시그마가 개발한 ‘모나크 eTNS(Monarch external Trigeminal Nerve Stimulation System)’는 약물이 아닌 전자패치를 통해 뇌 신경을 자극해 신경정신질환을 치료하는 기술이다. ADHD를 치료하는 전자약으로는 최초로 미국 FDA의 의료기기 승인을 얻었다.

뉴로시그마는 해당 기술을 활용해 우울증, 뇌전증 질환에도 적응증(치료 효과가 기대되는 병이나 증상)을 확대하고 FDA 승인을 추가로 받기 위한 임상실험을 진행 중이다.

KT는 이번 뉴로시그마와의 파트너십을 계기로 인공지능(AI), 빅데이터(Big Data), 클라우드(Cloud) 역량을 바탕으로 한 eTNS 제품의 차세대 버전 설계와 개발을 지원한다. KT 디지털 헬스케어 플랫폼과 연동한 모니터링과 AI 분석 서비스 고도화, 국내 상용화, 국내 생산거점 구축 협력도 추진한다.

기존 ADHD 치료 약물은 중추신경자극제로 두통·불안·중독 등 부작용이 발생할 가능성이 있다. 반면에 eTNS 전자약은 약물에 비해 부작용이 경미해 기존 신경정신질환 치료 약물의 대체재를 찾는 환자나 보호자의 수요가 클 것으로 기대된다.

KT는 지난해 최고경영자(CEO) 직속 미래가치추진실에 ‘디지털&바이오헬스 P-TF’를 신설했다. 아울러 김형욱 KT 미래가치추진실장이 디지털헬스산업협회 회장으로 취임하는 등 헬스케어 분야 신사업 육성에 의지를 보이고 있다. 실제 병원, 제약회사, 학회, 바이오벤처 등과 폭넓은 파트너십을 맺어 헬스케어 생태계에서 입지를 키워 나가고 있다.

김형욱 KT 미래가치추진실장(부사장)은 “아직 국내에서는 디지털 치료제가 시작단계에 머물러 있으나, 그 효용성과 성장 잠재력은 뛰어나다”면서 “뉴로시그마와 사업협력을 시작으로 전자약을 비롯한 디지털치료제를 헬스케어 신사업으로 적극 육성하고 시장 확대를 위해 노력하겠다”고 말했다.