'첫 미국 출신' 프레보스트 추기경, 신임 교황 선출…교황명은 레오 14세

새 교황으로 선출된 미국의 로버트 프레보스트 추기경이 8일(현지시간) 성 베드로 대성전 '강복의 발코니'로 나와 군중들을 향해 손을 흔들고 있다. [사진=로이터·연합뉴스]

역사상 최초로 미국 출신 교황이 탄생했다.

프란치스코 교황 이후 새로운 교황을 뽑는 콘클라베(추기경단 비밀회의) 둘째 날인 8일(현지시간) 오후 바티칸 시스티나 성당 굴뚝에서 제267대 교황 선출을 알리는 흰색 연기가 피어오른 뒤 종소리가 울렸다. 콘클라베 이틀째이자, 4번째 투표 만에 결정됐다. 

교황청 선임 부제 추기경은 이날 오후 바티칸 성 베드로 대성전의 '강복의 발코니'에서 교황 선출을 알리는 "하베무스 파팜(Habemus Papam·우리에게 교황이 있다)"이라 외치며 새로운 교황이 나왔음을 공식 선언했다. 지난달 21일 고(故) 프란치스코 교황이 선종한 뒤 17일 만이다. 그는 새로운 교황으로 미국의 로버트 프랜시스 프레보스트(69) 추기경이 선출됐다며, 교황 즉위명은 '레오 14세'라고 발표했다. 이후 모습을 나타낸 레오 14세 교황은 성 베드로 성당 발코니에서 군중들에게 손을 흔들며 화답했다. 

레오 14세 교황은 1955년생으로 미국 시카고 태생이다. 성 아우구스티노 수도회 일원으로 1982년 사제 서품을 받았다. 페루에서 오랜 기간 사목해 2015년 페루 시민권을 취득하고, 같은 해 페루 대주교가 됐다. 프란치스코 교황이 직접 추기경으로 뽑은 인물이며, 2023년에는 프란치스코 교황에 의해 교황청 주교부 장관에 임명됐다. 주교부는 신임 주교 선발을 관리·감독하는 조직으로, 교황청에서 가장 영향력 있는 조직 중 하나로 꼽힌다.

교황으로 선출된 최초의 미국인이자 성 아우구스티노 수도회 일원인 그는 신학적으로 중도 성향을 띈 인물이다. 개혁파와 보수파 사이에서 균형을 잡을 것으로 평가되고 있다. 

이날 레오 14세 교황은 "평화가 여러분 모두와 함께 있기를"이라며 첫 발언을 했다. 공식 취임일은 수일 내에 열릴 것으로 예상된다. 
 

도널드 트럼프 미국 대통령이 자신의 트루스소셜 계정에 올린 합성 사진 [사진=트럼프 SNS]

한편, 자국 출신 교황을 바랐던 도널드 트럼프 미국 대통령은 이날 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 "첫 번째 미국인 교황이라는 사실을 알게 된 것은 정말 영광이다. 나는 그와 만나길 기대한다"는 글로 기쁨을 표현했다. 앞서 트럼프 대통령은 지난달 29일 차기 교황 선호를 묻자 "내가 교황이 되고 싶다. 그게 내 넘버원 선택지"라며 "우리는 뉴욕에 매우 훌륭한 추기경이 있다"는 말로 내심 미국인 추기경이 차기 교황에 뽑히길 희망했다. 또한 SNS에 교황 복장을 한 자신의 합성 사진을 게시해 많은 관심을 끌었다.