"돈이 있는 곳에 인재가 있다...인재유출 넘어 인재순환 정책 필요"

[사진=챗GPT]

인공지능(AI)·과학 인재 유출은 물론 양성 역시 제대로 이뤄지지 않고 있다. 전문가들은 인재가 자본과 연구 환경을 따라 움직인다고 지적한다. 정부 차원의 연구개발(R&D) 투자 확대와 기업의 처우 개선이 필수라고 강조한다. 입시 위주 교육 시스템에서 과학 인재 육성을 위한 특례 정책이 필요하다는 의견도 제기되고 있다.
 
이성엽 고려대 교수는 17일 아주경제와 통화에서 “한국의 인재 유출은 연구 환경과 처우가 글로벌 빅테크 기업에 비해 열악하기 때문에 발생하는 문제”라며 “정부의 재정 투자는 물론 중요하지만 민간 기업의 적극적인 투자를 유도해 AI 개발자와 과학자 처우를 개선하는 방안을 모색해야 할 시점”이라고 지적했다.
 
이 교수는 민간 기업의 소극적인 태도에 대해 “AI 산업의 미래에 대한 확신 부족으로 기업들이 투자와 방향 설정에 어려움을 겪고 있다”며 “이로 인해 처우 개선이 지연되면서 인재 유출이 가속화되고 있다”고 분석했다.
 
그는 “기업 경영진의 AI에 대한 인식을 개선하고, 정부가 정책적 불확실성을 줄이는 노력을 통해 민간 투자를 활성화해야 한다”고 제안했다.
 
최병호 고려대 인공지능연구소 교수는 새 정부의 정책 방향에 대해 낙관적인 전망을 내놓았다.
 
최병호 교수는 “새 정부가 들어서면서 AI 인프라 투자가 활발해질 것이며 이를 통해 인재 유출 문제가 상당 부분 완화될 가능성이 크다”며 “이재명 대통령의 AI 인재 육성과 인프라 확대 정책이 이러한 문제를 해소하는 데 기여할 것”이라고 내다봤다.
 
이어 “국내외 우수 인재를 유치하기 위한 연구소 설립과 같은 중장기 프로젝트가 효과적”이라며 “이러한 프로젝트는 3년에서 10년에 걸친 장기적인 연구를 지원하며, 한국을 AI 연구의 허브로 자리 잡게 할 수 있다”고 강조했다.
 
최 교수는 산업계와 학계의 역할을 명확히 구분해야 한다고도 역설했다.
 
그는 “산업계 인재는 자본과 시장 기회를 따라 움직이므로 민간 기업이 투자할 수 있는 환경을 조성하는 것이 중요하다”며 “반면 학계는 정부의 대규모 연구 과제 발주와 재정 지원을 통해 인재를 유치할 수 있다”고 설명했다.
 
이어 “정부는 인건비 지원뿐 아니라 첨단 인프라를 확충해 연구자들이 매력적인 환경에서 일할 수 있도록 해야 한다”며 “세계 최고 수준의 연구 목표를 설정하고, 실패에 대한 책임을 최소화하는 과감한 과제를 추진하는 것이 인재 유치에 유리하다”고 제안했다.
 
김천구 대한상의 SGI 연구위원은 인재 유출 억제를 넘어 인재 순환을 촉진하는 정책의 필요성을 언급했다.
 
김천구 위원은 “연공서열 중심인 경직된 인사와 보상 시스템은 젊은 연구자들의 창의성과 역량 발휘를 제약한다”며 “성과와 무관한 승진 구조는 우수 인재의 이탈을 초래한다”고 지적했다. 이를 해결하기 위해 그는 “연구 성과에 따른 차등 보상을 강화하고, 최상위 학술지 논문 게재나 핵심 특허 확보 시 별도의 성과급과 추가 연구비를 제공하는 제도를 도입해야 한다”고 제안했다.
 
내신 중심인 입시 제도가 과학 인재 양성에 주요 걸림돌로도 지적됐다.
 
지난해 국제생물올림피아드에서 금상을 수상한 차무겸 학생(경기과학고 졸업, 서울대 진학)은 “높은 소득을 이유로 해외 유학을 선택하거나 의대를 진학하는 학생들이 많다”며 “교육제도는 잘돼 있는데 올림피아드 등을 보면 제대로 작동하지 못하는 것 같다. 연구나 국제 대회에서 성과를 올리면 입시에 반영되는 등 학생들이 긍정적으로 판단할 수 있는 제도가 필요하다”고 말했다.