조현, 美 에너지부 장관 면담…"농축·재처리 필요"

"원전의 안정적 운용 위한 상업적 목적" 강조

美 에너지 장관 "유념해 부처들과 논의하겠다"

조현 외교부 장관이 미국 뉴욕에서 열린 제80차 유엔총회를 계기로 25일(현지시간) 크리스 라이트 미국 에너지부 장관과 만나 양국 간 원자력 협력에 대해 의견을 교환했다. [사진=외교부]
 

조현 외교부 장관이 미국 뉴욕에서 열린 제80차 유엔총회를 계기로 크리스 라이트 미국 에너지부 장관과 만나 양국 간 원자력 협력에 대해 의견을 교환했다. 특히 조 장관은 이 자리에서 핵연료 재처리와 우라늄 농축의 필요성을 강조했다.

외교부는 26일 양 장관은 25일(현지시간) 미국 뉴욕에서 만났다며 이같이 밝혔다.

외교부에 따르면 양 장관은 지난 8월 한·미 정상회담에서 양측 간 원자력 협력 확대를 위한 의미 있는 논의가 있었음을 상기하고, 이를 구체화해 나갈 수 있는 방안을 양국 정부가 계속해서 협의해 나가기로 했다.

조 장관은 이와 관련해 한국이 원전 26기를 운용하고 있는 국가로서 에너지 안보 차원에서 농축·재처리를 포함한 완전한 핵연료 주기 확보 필요성을 설명했고, 이는 오로지 우리 원전의 안정적 운용을 위한 상업적 목적임을 강조했다.

라이트 장관은 이에 대해 조 장관의 요청을 유념하는 가운데 미 행정부 내 관련 부처들과 논의해 나가겠다고 했다.  

앞서 위성락 국가안보실장은 지난 12일 기자간담회에서 한·미 원자력협정 개정 협상과 관련해 "(한·미 간에) 의미 있는 진전이 있다. 큰 틀의 합의라고 (할 수도 있다)"고 말한 바 있다. 이어 "현재로서는 한국이 더 많은 농축 재처리에 대한 운신의 폭을 갖는 것에 서로 간 양해가 있다"고 밝혀 양측의 입장이 어느 정도 좁혀졌음을 시사하기도 했다.

양 장관은 아울러 미국 국내 시장을 포함해 국제적으로 원전 건설 수요가 크게 확대되고 있는 만큼 한·미 양국 기업들이 긴밀한 파트너십을 통해 이러한 기회를 잘 살려 나갈 필요가 있다는 데 의견을 같이했다.

또 최근 양국 원전 기업 간 협력이 활발히 이루어지고 있다며 이와 같은 민간 협력이 더욱 활성화될 수 있도록 양국 정부 차원에서 소통 및 협력을 증진하기로 했다.