대통령 발언에 소환된 '환단고기'…대체 뭐길래 또 시끄럽나

업무보고 발언 이후 학계·정치권 반발 확산, '위서' 논쟁 다시 점화

대통령실 진화 나섰지만 야권 "사이비 역사 정당화" 비판

이재명 대통령이 12일 세종시 정부세종컨벤션센터에서 열린 교육부·국가교육위원회·법제처 업무보고에서 발언하고 있다. [사진=연합뉴스]

 

이재명 대통령이 업무보고 자리에서 '환단고기'를 언급하면서 오래된 역사 논쟁이 다시 수면 위로 떠올랐다. 발언 직후 대통령실은 "연구나 검토를 지시하려는 취지는 아니었다"며 진화에 나섰지만, 정치권과 학계의 파장은 쉽게 가라앉지 않는 분위기다.

논란은 지난 12일 교육부 산하 동북아역사재단 업무보고 과정에서 시작됐다. 이 대통령은 박지향 동북아역사재단 이사장을 향해 "'환빠' 논쟁이 있지 않느냐"고 언급하며 환단고기에 대한 질문을 이어갔다. 박 이사장이 "전문 연구자들의 견해가 더 설득력이 있다"고 답하자, 이 대통령은 "사료가 문헌 사료만을 의미하느냐", "환단고기는 문헌이 아니냐"고 되물으며 역사 해석의 관점 차이를 거론했다. 이 과정에서 "역사를 바라보는 근본적인 입장 차이가 있는 것 같다"는 발언도 나왔다.

이 같은 발언이 알려지자 역사학계는 물론 정치권에서도 논쟁이 확산됐다. 일부에서는 이 대통령의 발언이 뉴라이트 성향으로 분류되는 박 이사장을 겨냥한 문제 제기라는 해석을 내놓고 있다.

'환단고기'는 단군 이전 고대 한민족이 광범위한 대륙을 지배했다는 내용을 담은 책으로, 1911년 계연수가 저술하고 제자 이유립이 수정·보완해 1979년 세상에 공개된 것으로 알려져 있다. 그러나 사용된 용어가 시대와 맞지 않고, 인용 사료의 출처가 불분명하며, 고고학적 근거가 결여돼 있다는 이유로 학계에서는 위서(僞書)라는 평가가 정설로 자리 잡고 있다. 박근혜 전 대통령이 지난 2013년 광복절 경축사에서 이 책의 문구를 인용했다가 논란을 빚은 전례도 있다.
 

14일 서울 시내의 한 대형서점에 한국 상고사(上古史)를 다룬 책 '환단고기'가 놓여 있다.[사진=연합뉴스]

이 책은 환국과 배달국이라는 상고 국가가 1만년 전부터 존재했고, 그 영토가 유라시아 전역에 걸쳐 있었다는 주장을 담고 있다. 수메르 문명과 중국 신화 속 인물이었던 치우(蚩尤)를 한민족 역사와 연결하는 해석도 포함돼 있다. 일부 내용은 대중문화와 응원문화까지 영향을 미쳤지만, 학계에서는 "근대 이후에 등장한 한자어가 다수 사용됐고, 신석기 시대에 국가가 존재했다는 설정 자체가 성립할 수 없다"며 역사적 사실로 인정할 수 없다는 입장을 분명히 하고 있다.

야권의 비판도 이어지고 있다. 한동훈 전 국민의힘 대표는 "논란의 대상이 될 수 없는 사안을 대통령이 억지로 쟁점화해 혼란을 키웠다"며 "지구 평평설이나 달 착륙 음모론도 논란이 있다는 이유로 국가기관이 다뤄야 한다는 것과 다를 바 없다"고 지적했다.

이준석 개혁신당 대표는 "학계에서 이미 부정된 위서를 역사적 사실과 같은 선상에 놓는 인식 자체가 문제"라고 비판했고, 김은혜 국민의힘 원내정책수석부대표 역시 "환단고기를 관점의 차이로 설명하는 것은 백설공주를 실존 인물로 주장하는 것과 같다"며 "사이비 역사를 검증 가능한 역사로 주장할 때 대화는 불가능해진다"고 강조했다.

아주캐스트