정희원, '연구원 논란' 직접 반박… "SNS로 처음 연락…오히려 지배당했다"

[사진=MBC '실화탐사대' 캡처]

‘저속노화’ 전도사로 알려진 정희원 박사가 자신을 둘러싼 성적 추행 및 저작권 분쟁 논란에 대해 직접 해명했다.

지난 8일 방송된 MBC 실화탐사대에서는 정희원과 전 연구원이었던 여성 A씨 간 갈등의 전말이 다뤄졌다. 정희원은 방송에 출연해 A씨와의 첫 만남부터 법적 분쟁으로 이어지기까지의 과정을 설명했다.

정희원에 따르면 두 사람은 2023년 12월 사회관계망서비스(SNS)를 통해 처음 연락을 주고받았다. A씨는 자신을 서울대 사회학과 졸업생이자 행정대학원 재학생이라고 소개하며 정희원의 저서와 활동에 깊은 관심을 보였고, 연구 및 행정 업무를 돕고 싶다는 뜻을 전했다. 이후 2024년 1월 두 사람은 개인 연구원 계약을 체결했다.

정희원은 근무가 이어지면서 관계가 업무 범위를 넘어 불편한 방향으로 흘러갔다고 주장했다. 그는 A씨가 일정에 동행하거나 복장과 외모에 관여하는 행동을 보였으며, 이로 인해 심리적 의존이 형성됐다고 설명했다.

문제가 된 사건은 채용 약 3개월 뒤 발생했다는 것이 정희원의 설명이다. 그는 A씨를 지하철역에 데려다주던 중 A씨가 갑작스럽게 키스를 하고 내렸으며, 이전에도 신체 접촉이 점차 잦아졌다고 주장했다. 이에 대해 A씨는 해당 행위가 위력에 의한 성적 추행이라고 맞서고 있다.

정희원은 “구조적 관계나 위력에 의한 행위가 아니었다”며 “오히려 A씨가 점진적으로 정신적·업무적·신체적으로 지배하려는 정황이 있었다”고 반박했다. 정희원 측은 방송을 통해 A씨와 주고받은 문자 메시지 일부를 공개했으며, 변호인은 “정 박사가 별다른 반응을 하지 않은 상태에서 먼저 감정 표현이 시작됐다”고 설명했다.

방송에서는 성적 표현이 포함된 대화 내용도 공개됐다. 이에 대해 정희원은 해당 문장이 인공지능(AI) 기능을 활용해 작성된 소설 형태의 글이었다며, 성적 의도는 없었다고 해명했다.

갈등은 저작권 문제로도 확대됐다. A씨는 정희원이 지난해 6월 출간한 ‘저속노화 마인드셋’의 공동 저자임을 주장하며 지난해 12월 내용증명을 보냈다. 정희원은 해당 도서가 애초 단독 저자로 계약된 책이었으나, A씨의 요청으로 공동 저자 가능성을 검토한 적은 있다고 설명했다. 이후 출판사와의 갈등으로 공저자 계약은 해지됐고, 계약금도 반환된 것으로 확인됐다.

출판사는 이후 분쟁 종결을 위해 A씨에게 약 1000만 원 상당의 인세를 지급했고, 이에 대한 합의도 이뤄졌다는 사실이 방송을 통해 전해졌다. 그러나 A씨는 단독 저서로 출간된 사실을 사전에 알지 못했다고 주장하고 있다. 정희원은 이에 대해 “출간 홍보 과정에도 A씨가 직접 관여했다”며 출간 사실을 몰랐다는 주장은 사실이 아니라고 반박했다.

정희원과 장기간 공동 연구를 해온 류동력 박사는 방송에서 “해당 책은 정희원이 단독으로 집필 가능한 내용”이라며 정희원의 연구 성과라는 의견을 밝혔다.

한편 정희원은 지난해 12월 A씨를 스토킹처벌법 위반 및 공갈미수 혐의로 고소했으며, A씨는 위력에 의한 강제추행과 저작권법 위반 혐의로 맞고소한 상태다. 양측의 주장이 첨예하게 엇갈리는 가운데, 진실 여부는 사법 절차를 통해 가려질 전망이다.