오태석 청장, 美 우주기업 릴레이 면담…민간 협력 본격화

오태석 우주항공청장 [사진=우주항공청]

오태석 우주항공청장이 차세대중형위성 2호 발사 성공 직후 미국 현지에서 글로벌 우주기업들과 잇따라 면담하며 국내 민간 우주산업 경쟁력 강화를 위한 협력 방안을 모색했다.
 
5일 우주항공청에 따르면 오 청장은 3일(현지시간) 반덴버그 우주군기지에서 발사 관리단장 임무를 성공적으로 마쳤다.
 
차세대중형위성 2호는 한국시간 기준 이날 오후 4시 팰컨9 로켓에 실려 발사됐으며, 약 60분 뒤 고도 498km 태양동기 원궤도에 안착했다. 같은 날 오후 5시 15분 노르웨이 스발바드 지상국과의 교신을 통해 본체 및 주요 시스템의 정상 작동을 확인했다. 이번 위성은 500kg급 표준 플랫폼 기술을 기반으로 민간기업이 독자 개발한 첫 중형위성으로, 우주개발의 무게 중심이 정부에서 민간으로 옮겨가고 있음을 보여주는 상징적 성과로 평가된다.
 

오 청장은 발사 다음 날인 4일 캘리포니아 인근 주요 우주기업을 연속 방문하며 현장 외교를 이어갔다. 먼저 엄브라 스페이스를 찾아 합성개구레이더(SAR) 기반 초소형위성 개발·활용 현황을 점검했다. 재난 대응과 안보 분야에서 상업 위성 데이터 서비스를 빠르게 확대하고 있는 엄브라 스페이스와는 민간 주도 초소형위성 개발 협력 및 위성 데이터 활용 방안을 집중 논의했다.
 
이어 스페이스엑스 관계자들과 면담을 갖고 하반기 발사 예정인 차세대중형위성 4호의 일정 협조를 공식 요청했다. 앞서 스페이스X 측 사정으로 2호와 4호의 동반 발사가 개별 발사로 전환되면서 일정이 밀린 전례가 있어, 4호 일정 관리가 이번 면담의 핵심 의제로 꼽혔다. 정지궤도복합위성 3호 등 우주항공청이 추진 중인 후속 위성들의 발사 계획도 함께 협의했으며, 글로벌 우주 발사 시장의 현황과 기술 발전 방향에 대해서도 의견을 나눴다.
 
오 청장은 "민간 주도 차세대중형위성 2호의 발사 성공을 계기로 국내 우주산업도 민간 주도 방식으로의 빠른 전환이 필요하다"며 "국내 민간기업의 우주기술 경쟁력 강화를 위해 세계 주요 우주 강국 및 우주기업들과의 협력 확대를 적극 추진해 나가겠다"고 강조했다.