건물 잔해서 8일 버텼다…베네수 40대 경비원 구조

베네수엘라 강진 발생 8일 만인 2일(현지시간) 생존자 구출 후 기뻐하는 구조대원들 [사진=로이터·연합뉴스]

베네수엘라를 덮친 두 차례 연쇄 강진으로 큰 피해를 본 라과이라주에서 건물 잔해에 있던 40대 남성이 2일(현지시간) 구조됐다.

이날 연합뉴스, AP·AFP 통신, CNN 방송 등 외신에 따르면 베네수엘라 라과이라주 카티아라마르의 한 쇼핑센터의 야간 경비원으로 일하던 에르난 알베르토 힐 플로레스는 지난달 24일 발생한 지진으로 붕괴한 건물 잔해 약 9ｍ 아래에 갇혀 있었다.

구조대는 지난달 28일 음향 탐지 장비와 레이더 등을 이용해 그의 신호를 감지한 뒤 생존 사실을 확인했다.

코스타리카 적십자의 한 구조대원은 AP에 "발견 당시 그는 만일의 경우에 대비해 아내에게 자신이 살아있다는 사실을 알리지 말아 달라고 부탁했다"며 "하지만 우리는 결코 그를 두고 떠날 생각이 없었다"고 당시를 떠올렸다.

이후 칠레 구조대를 중심으로 베네수엘라와 미국, 포르투갈, 코스타리카, 엘살바도르, 멕시코 등으로 구성된 합동 구조대가 70시간에 걸친 대규모 구조 작업에 착수했다.

또 구조대는 작업이 진행되는 동안 콘크리트 틈새로 수색용 카메라를 투입해 그의 상태를 확인했다. 또 호스와 주사기를 이용해 물과 전해질 음료, 의료용 수액을 공급하며 그가 탈수 상태에 빠지지 않도록 도왔다.

AP는 힐 플로레스가 지진 당시 주변 콘크리트 구조물이 무너져 내리는 동안 자신이 머물던 경비 초소가 형태를 유지한 덕분에 잔해에 깔리지 않았고, 내부에 공기층이 형성돼 생존할 수 있었다고 전했다.

이후 산소마스크를 착용한 채 들것에 실려 구급차로 옮겨진 그를 보며 각국 구조대원들은 환호성을 지르며 서로를 얼싸안고 구조 성공을 자축했다.

구조 직후 곧바로 병원으로 이송된 힐 플로레스는 안정적인 건강 상태를 유지하고 있다.

그의 아내는 CNN과의 인터뷰에서 남편이 잘못됐을지도 모른다는 생각에 슬픔의 나날을 보내다가 생존 소식을 듣고 한 줄기 희망을 본 것 같았다며 "그는 정말 영웅처럼 버텨냈다"고 전했다.