美 NASA "韓, 달 기지 핵심 협력국…다양한 기업 참여 기대"

우주청·NASA 협력 워크숍 앞두고 기자간담회 열려

3개월 안에 보다 구체적 일정·협력 항목 나올 것

달 기지, 단순 탐사 넘어 새로운 우주경제 구축 과정

미국 항공우주청(NASA)의 달 기지(Moon Base) 건설 총책임자인 카를로스 가르시아 갈란이 29일 오후 서울 강남구 한국과학기술단체총연합회에서 열린 'NASA Moon Base Program 총책임자 기자 브리핑'에서 기자들의 질의에 답하고 있다. 2026.07.29 [사진=유대길 기자 [e-mail]]

미국 항공우주국(NASA)이 한국을 달 기지 건설을 함께할 핵심 협력국으로 평가하고, 정부뿐 아니라 국내 기업과 연구기관에도 다양한 참여 기회가 열려 있다고 밝혔다. NASA는 달 기지 구축 과정이 새로운 우주경제를 창출하는 계기가 될 것이라며 한국도 이를 통해 유인 탐사 기술과 첨단 산업 경쟁력을 함께 키울 수 있을 것으로 기대했다.

카를로스 가르시아 갈란 NASA 달 기지 건설 프로그램 총괄은 29일 서울 강남구 한국과학기술회관에서 열린 기자간담회에서 "이번 프로그램에서는 거주 모듈과 운송 시스템 등 다양한 분야에서 어떤 국가와 협력할지 검토하고 있다"며 "한국은 관심과 역량을 모두 갖춘 파트너"라고 강조했다. 

이날 간담회는 30일 열리는 '우주항공청(우주청·KASA)-NASA 아르테미스 워크숍'을 앞두고 마련됐다. 양측은 이번 워크숍에서 착륙선과 달 통신, 표면 이동체, 과학탐사 등 한국이 달 기지 건설에 참여할 수 있는 구체적인 협력 분야를 논의할 예정이다. 

갈란 총괄은 "우주청과 함께 이번 협력을 논의한 것 자체가 긍정적 신호"라며 "늦어도 3개월 안에는 보다 구체적 일정과 협력 항목이 나올 것"이라고 했다. 

NASA는 한국 정부뿐 아니라 국내 기업, 연구기관에도 다양한 협력 기회가 열려 있다고 강조했다. 누주드 메런시 NASA 달 기지 건설 프로그램 부국장은 "NASA 내부에서도 한국이 보유한 역량과 협력 가능 분야를 분석하는 작업을 진행했고 현재 검토를 마친 상태"라며 "착륙선과 달 표면 모빌리티, 과학 장비, 화물 운송, 컨테이너 등 여러 분야에서 한국과 협력 가능성이 있다고 판단했다"고 평가했다. 

에릭 마이어 NASA 국제협력 총괄은 "현재는 미국과 한국 정부 간(G2G) 협력을 중심으로 논의가 진행되고 있다"면서도 "향후 민간에도 다양한 기회가 열릴 것"이라고 말했다. 갈란 총괄은 "대학, 기업까지 다양한 아이디어가 아르테미스 생태계에 참여하길 바란다"고 이야기했다. 
 

29일 오후 서울 강남구 한국과학기술단체총연합회에서 'NASA Moon Base Program 총책임자 기자 브리핑'이 진행되고 있다. 2026.07.29[사진=유대길 기자 [e-mail]]

NASA는 달 기지 건설을 단순한 탐사 프로젝트가 아닌 새로운 우주경제를 구축하는 과정으로 보고 있다. 갈란 총괄은 "아폴로 계획과 국제우주정거장(ISS), 화성 탐사 과정에서도 새로운 기술과 산업이 탄생했다"며 "저궤도에서 민간 기업이 참여하며 새로운 경제 생태계가 만들어진 것처럼 이러한 경제 모델을 달까지 확장하려 한다"고 설명했다.

이에 따라 한국도 단순히 부품을 공급하는 수준을 넘어 달 탐사 생태계에 참여하면서 우주 모빌리티와 에너지, 통신, 로봇 등 다양한 분야에서 새로운 산업 기회를 확보할 수 있을 것으로 NASA는 기대했다.

갈란 총괄은 장기적으로 한국도 유인 우주탐사를 염두에 둔 기술 개발을 해야 한다고 강조했다. 그는 "문베이스 구축 초기에는 로봇 기술이 핵심이지만 모든 시스템은 결국 사람이 사용할 것을 전제로 개발된다"며 "한국도 어떤 분야에 참여하든 인간 탐사를 염두에 두고 기술을 축적하는 것이 중요하다"고 조언했다. 

NASA는 오는 2027년 민간 달 착륙선과 유인 우주선의 랑데부·도킹 기술을 검증하고, 2028년 우주인을 달 남극에 착륙시키는 아르테미스 프로그램을 추진하고 있다. 이후 2029년에는 무인 로버와 과학 장비를 투입해 달 남극의 물과 얼음 등 현지 자원을 조사한다. 2032년까지 거주·전력·통신·이동 시스템을 단계적으로 구축할 계획이다. 이후에는 우주인이 장기간 체류하며 탐사와 기술 실증을 수행하는 달 기지를 운영한다는 구상이다.

NASA가 구상하는 달 기지는 남극 과학기지와 유사한 작은 도시 형태다. 거주구역과 전력·통신 인프라, 과학시설뿐 아니라 추진제와 산소를 생산하는 산업시설까지 갖춘 자급형 기지를 목표로 한다. 갈란 총괄은 "우리의 목표는 단순히 달에 가는 것이 아니라 인류가 장기간 거주할 수 있는 전초기지를 구축하는 것"이라며 "미국을 중심으로 달을 시작으로 화성, 나아가 태양계 탐사까지 이어지는 기반을 마련하는 것"이라고 했다.