다누리, 스페이스X 팰컨9 상단부 달 충돌 전후 포착…국내 첫 관측 성과

달 궤도선 다누리가 촬영한 스페이스X 팰컨9 로켓 상단부의 달 표면 충돌 전후 장면 [사진=우주항공청]

우주항공청은 우리나라 달 궤도선 다누리(KPLO)가 지난 5일 오후 3시 34분 발생한 스페이스X 팰컨9 로켓 상단부의 달 표면 충돌 전후 장면을 촬영했다고 6일 밝혔다.
 
우주항공청에 따르면 다누리는 충돌 30분 전인 오후 3시 1분 관측을 시작으로 충돌 이후 7회 촬영을 이어가며 총 8회에 걸쳐 촬영을 진행했다. 모든 촬영은 이날 오전 7시경 완료됐다.
 
다누리는 로켓 상단부의 달 표면 충돌 후 이날 오전까지 궤도 제어를 통해 충돌 지점 상공을 통과하면서 고해상도 카메라(LUTI)로 충돌 직전과 직후의 표면을 촬영했다. 다누리에서 충돌 지점까지 거리는 대략 340~350km로, 서울 상공 150km에서 초속 1.5km로 비행하며 부산에서 벌어진 충돌을 촬영한 것과 비슷한 상황이라는 게 우주항공청의 설명이다. 광시야 편광카메라(PolCam)도 같은 지역을 병행 촬영해 표면의 편광 특성 변화를 함께 관측했다.
 

이번 관측 자료에서는 충돌 지점 인근의 지형 변화 및 분출물 확산 흔적이 확인됐다. 앞서 다누리는 지난달 9일 두 차례에 걸쳐 충돌 예상 지점 주변을 사전 촬영해 기준 자료를 확보한 바 있다.
 
우주항공청은 이번 관측이 사전에 예측된 인공물의 달 충돌을 궤도상에서 관측한 주요 사례라고 설명했다. 그간 인공물의 달 충돌은 상당한 시간이 지난 뒤 표면 변화를 확인하는 방식이 대부분이었으나, 다누리는 충돌 전 기준 이미지와 충돌 직후 이미지를 모두 확보해 충돌로 인한 변화만을 분리해 분석할 수 있는 자료를 확보했다.
 
미국 항공우주청(NASA)의 달 정찰 궤도선(LRO)도 추후 충돌 지역을 관측할 예정이며, 다누리가 확보한 관측 자료는 국제협력을 통해 LRO의 촬영 계획 수립에 활용될 예정이다.
 
관측 자료는 관계 연구기관의 과학적 분석을 거쳐 △충돌 크레이터의 정확한 규모와 형태 △분출물의 분포 △표면 반사·편광 특성 변화 등 상세 결과로 도출될 예정이다. 분석 결과는 NASA 등과의 협력을 통해 국제 공동 연구자료로 활용되며, 인공 충돌체를 활용한 달 표면 물성 연구와 자연 운석 충돌 해석의 보정 등에 활용될 예정이다.
 
오태석 우주항공청장은 "다누리가 달 궤도에서 인공물 충돌 전후 장면을 포착한 것은 궤도 제어와 임무 운용 능력 등을 포함한 우리나라의 달 탐사 관측 능력을 입증하는 중요한 성과"라며 "이번 관측으로 확보한 자료는 향후 달 연구와 우주 탐사 전략을 넓히는 중요한 기반이 될 것"이라고 말했다.