LG, 누리호 타고 우주 부품 시험대…카메라·배터리 등 5종 첫 실증

LG전자·LG엔솔·LG이노텍 부품 고도 570㎞서 60일간 검증

상용 기술 우주로 확장…2028년 자체 큐브위성 발사 추진

서울 여의도 LG트윈타워 전경 [사진=LG전자]

LG가 스마트폰과 전자제품 등에 축적한 카메라와 배터리·전력제어 기술을 우주에서 시험한다. 우주 전용 부품을 처음부터 개발하는 대신 기존 상용 기술을 실제 궤도에 올려 신뢰성을 검증하는 방식이다. LG 계열사들이 여러 종류의 부품을 하나의 위성에 탑재해 공동 우주 실증에 나서는 것은 이번이 처음이다.

LG사이언스파크는 오는 7일 발사 예정인 누리호 5차의 부탑재 큐브위성에 LG전자와 LG에너지솔루션·LG이노텍의 부품 5종을 탑재한다고 6일 밝혔다. 달 탐사 로버 개발 스타트업 무인탐사연구소와 공동으로 실증을 준비했다.

탑재 부품은 LG이노텍의 카메라 모듈과 LG에너지솔루션의 배터리팩이다. LG전자는 파워모듈과 자세제어 구동기·위성 통신용 안테나를 공급했다. 카메라 모듈은 한반도 상공을 촬영해 데이터를 지상으로 전송한다. 파워모듈과 자세제어 구동기는 각각 위성의 전력과 자세를 제어한다. 배터리팩은 전원을 공급하면서 상태 정보를 수집한다.

누리호 발사와 위성 분리가 정상적으로 이뤄지면 이들 부품은 고도 약 570㎞의 저궤도에서 약 60일간 작동 시험을 거친다. 지상에서 이미 상용화한 부품이 진공과 큰 온도 변화·방사선 등에 노출되는 실제 우주환경에서도 정상 작동하는지가 핵심 검증 대상이다.

이번 시험에는 상용 기성품을 활용하는 COTS 방식이 적용된다. 기존 상용부품을 우주환경에 맞게 보완해 사용하는 방식이다. 우주용으로 설계된 전용 부품을 처음부터 개발하는 것보다 개발기간과 비용을 낮출 수 있다는 장점이 있다. 반면 지상용 부품은 우주 방사선과 온도 변화 등을 전제로 설계되지 않은 만큼 실제 운용에 앞서 별도의 신뢰성 검증이 필요하다.

LG가 이번 실증에서 확보하려는 것도 이 데이터다. 각 부품이 실제 궤도에서 어떻게 작동하는지를 확인한 뒤 결과를 기술 보완에 활용할 계획이다. 기존 전자·배터리 사업에서 확보한 기술을 우주 분야로 확장할 수 있는지를 확인하는 초기 단계다.

특히 LG전자와 LG이노텍·LG에너지솔루션은 각각 전력제어와 카메라·배터리 기술을 보유하고 있다. 위성 역시 전력을 만들고 저장하며 자세를 제어하고 정보를 촬영해 지상으로 보내야 한다. LG 입장에서는 별도의 우주 사업을 처음부터 구축하는 것보다 기존 사업의 핵심 부품을 우주환경으로 확장할 수 있는지가 관건이다.

LG는 검증 범위를 단계적으로 확대할 계획이다. 2028년에는 자체 큐브위성을 발사하기 위한 계획을 마련하고 있다. 이번에는 무인탐사연구소가 개발한 위성에 부품을 탑재하지만 향후에는 독자적인 위성 탑재 기술까지 검증하겠다는 구상이다.

우주 분야 협력도 넓히고 있다. LG사이언스파크는 지난해 두 차례 우주항공청과 우주산업 협력 방안을 논의했다. LG에너지솔루션은 미국 사우스8 테크놀로지스와 항공우주용 배터리 셀 개발에도 착수했다. LG가 개별 계열사의 기술 공급에서 계열사 간 공동 실증으로 범위를 넓히면서 우주산업을 기존 전자·배터리 기술의 새로운 적용 시장으로 검토하는 움직임도 구체화하고 있다.

정수헌 LG사이언스파크 대표는 "이번 발사는 LG의 기술이 우주 환경에서 실제로 어떻게 작동하는지 확인하는 첫 단계"라며 "지상에서 축적해온 기술을 검증해 나가면서, 국내 우주 산업 생태계에도 보탬이 될 수 있도록 하겠다"고 말했다.