금호석유화학그룹, R&D 강화로 불황 돌파…고부가 소재 확대

SSBR·친환경 에폭시 등 주력 제품 경쟁력 강화

차세대 배터리·저탄소 소재로 미래 성장동력 확보

금호석유화학 울산고무공장 [사진=금호석유화학]

금호석유화학그룹이 글로벌 석유화학업계의 수요 둔화와 공급과잉에 대응해 연구개발(R&D)을 강화하고 있다. 고부가가치 제품과 친환경 소재를 중심으로 사업구조를 고도화해 수익성을 높이고 미래 성장동력을 확보한다는 전략이다.

14일 금호석유화학그룹에 따르면 금호석유화학은 전기차용 고기능성 합성고무인 SSBR을 중심으로 제품 경쟁력을 강화하고 있다. 지난해 연산 3만5000t 규모의 증설을 완료하고 상업 가동에 돌입했다. 폐가전에서 회수한 재활용 ABS를 자동차 내장재용 소재로 개발했으며, 해당 기술을 통해 탄소배출량을 약 16% 줄일 수 있을 것으로 기대하고 있다. 

주요 계열사들도 친환경·고부가 소재 개발에 속도를 내고 있다. 금호피앤비화학은 휘발성 유기화합물(VOC) 배출을 줄이는 수용성 에폭시와 바이오 기반 저탄소 에폭시 개발을 추진 중이다. 금호미쓰이화학은 폴리우레탄 핵심 원료인 MDI 생산능력을 연산 71만t까지 확대하는 한편 전기차용 경량화 소재와 흡음재 개발에 집중하고 있다.

금호폴리켐은 특수 합성고무 EPDM 생산능력을 연산 31만t으로 늘리고 초저온 중합 기술을 활용해 생산 효율과 품질을 높이고 있다. 전기차 주행 소음 개선 소재와 절연성 소재 등으로 제품군도 확대할 계획이다.