[2026 국정감사] 의료관광객 91% 수도권 집중…정연욱 "지역 거점별 특구 해법 필요"

의료관광객 1인당 673만원…일반 관광객 3.8배

서울 87.2%·수도권 91.2%…12개 시도는 2.7%

정연욱 국민의힘 의원. [사진=정연욱 의원실]
 

방한 외국인 환자 10명 중 9명 이상이 수도권에 집중된 것으로 나타나면서 체류형 고부가가치 산업인 의료관광의 수요를 지역으로 분산하기 위한 대책이 필요하다는 지적이 제기됐다.

14일 국회 문화체육관광위원회 국정감사에서 정연욱 국민의힘 의원은 외국인 의료관광객의 극심한 수도권 쏠림 현상을 짚으며 지역 거점별 의료관광특구 활성화를 위한 국가 차원의 적극적인 지원을 촉구했다.

이날 정 의원이 제시한 한국관광공사 자료에 따르면 의료관광은 수익성이 높은 핵심 분야다. 의료관광객 1인당 평균 지출액은 약 673만원으로 일반 관광객(약 178만원)의 3.8배에 달한다. 평균 체류 기간 역시 7.2일로 일반 관광객(6.5일)보다 길다. 

특히 2023년부터 2025년 사이 방한 외래객 1인당 숙박(439.1달러→361.0달러), 음식점(251.4달러→209.0달러), 쇼핑(453.3달러→422.6달러) 지출은 모두 감소했지만 치료 및 건강검진비는 46.8달러에서 61.2달러로 30.8% 증가했다.

고부가가치 산업임에도 불구하고 유치 실적은 철저히 수도권에 편중돼 있다. 2025년 기준 외국인 환자 87.2%(175만5002명)가 서울에 몰렸으며 수도권 전체 비중은 91.2%를 기록했다. 상위 5개 시도(서울·부산·경기·제주·인천)가 전체의 97.3%를 독식한 반면 하위 12개 비수도권 시도의 유치 실적은 모두 합쳐 2.7%(5만3345명)에 그쳤다.

이러한 불균형 속에서도 부산은 두각을 나타냈다. 지난해 부산은 전년 대비 151.5% 증가한 7만5879명의 외국인 환자를 유치하며 전국 2위에 올랐다.

정 의원은 "이를 부산시가 자체 예산 24억원을 투입해 고군분투한 성과"라며 "개별 지자체 사업에 대한 지원이 전무한 한국관광공사가 의료관광 지역 분산을 위해 정책적으로 나서야 한다"고 꼬집었다.

이어 "관광객 숫자만 늘리는 시대는 지났다. 머물고, 쓰고, 다시 오게 만드는 게 관광 정책의 핵심이다"며 "의료관광은 그 답이 될 수 있는데 지금은 수도권 몇몇 병원에만 몰려 있다. 지역 거점별 의료 관광특구 같은 구체적인 해법이 필요하다"고 강조했다.

이에 박성혁 한국관광공사 사장은 "서울에 집중돼 있는 의료관광 수요를 지방으로 분산시키는 노력을 하고 있고 그중 주목해 보고 있는 곳이 부산"이라고 말했다.

이어 "지자체의 노력도 분명히 있지만 크루즈 승객 대상으로 서면 의료지구의 상품들을 연계해서 파는 노력들을 같이 하고 있다"며 "승객들이 내리면 자연스럽게 서면에 가서 시술이든 수술이든 할 수 있도록 유도하고 있다"고 설명했다. 

아울러 크루즈 선원들 역시 의료 및 뷰티 서비스를 이용할 수 있도록 방안을 추진 중이라고 덧붙였다.