李대통령, '개각 카드' 꺼내들까

 이명박 대통령이 개각을 단행할 지, 한다면 언제가 될지가 새해 정치권의 최대 관심사로 떠오르고 있다.

   개각 단행시 집권 2년차를 맞는 이명박 정부의 향후 국정운영 기조와 방향을 가늠해 볼 수 있는데다 여권의 권력지형에도 적잖은 변화를 가져올 것이라는 점에서 정치권이 촉각을 세우고 있다.

청와대는 5일 현재 "지금으로선 경제살리기가 급하며, 개각을 검토하고 있지 않다"는 원론적 입장을 고수하고 있다.

   이동관 청와대 대변인은 이날 브리핑에서 "지금이 개각을 얘기할 때냐"는 말로 조기개각설을 일축했고, 청와대 한 관계자는 `개각에도 속도전이 필요하다'는 일부 지적에 "아무데서나 속도를 내면 황천길로 간다"고 꼬집었다.

   박형준 홍보기획관도 오전 CBS라디오 시사프로그램 '김현정의 뉴스쇼'에 출연, "이 대통령의 기본적인 입장은 필요한 부분이 있으면 그만큼 인사개편을 하겠다는 것"이라면서 "정치적으로 국면전환을 위한 개편은 바람직하지 않다는 생각을 갖고 있다"고 말했다.

   이 대통령도 그간 "국면전환용 개각은 없다"는 입장을 수차례 밝혀왔고, 지난 2일 신년 국정연설에서도 개각 문제에 대해선 일절 언급하지 않았다.

   그러나 청와대의 이같은 공식 부인에도 불구, 여권 주변에선 개각설이 끊임없이 흘러나오고 있다. 지난해 `연말개각설'이 `설 전 개각설'로 타이틀만 바꿔 계속 굴러가는 형국이다.

   특히 최근에는 강만수 기획재정부 장관을 포함한 경제팀과 외교안보팀, 일부 사정라인의 교체설까지 구체적으로 나오고 있고 심지어 기초검증 작업을 끝내고 본격적인 후임자 압축작업에 들어갔다는 얘기까지 들리는 상황이다.

   일부 인사들은 이 대통령이 새해 들어 `비상경제정부 체제' 구축을 선언한 것도 경제팀 교체를 염두에 둔 것이라는 주장을 펴고 있다.

   이는 여권 일각의 주장대로 경제살리기의 추동력을 확보하고 느슨해진 국정을 다잡으려면 싫든 좋든 개각을 단행해야 하고, 그 시점은 설 전후가 적당하다는 당위적 논거에 따른 것으로 보인다.

   여권 관계자는 "새해를 맞아 새 출발을 하려면 설 전에 내각을 포함한 여권의 진용을 재편해야 한다"면서 "이 대통령도 이미 개각 시점에 대해 진지하게 고민을 하고 있는 것으로 안다"고 말했다.

   하지만 야당과의 관계 등 현실적 이유를 들어 조기개각에 대한 부정적 전망 또한 적지 않다.

   방송법과 한미FTA(자유무역협정) 비준안 등 핵심 쟁점법안 처리를 둘러싼 여야 대치가 계속되고 있는 상황에서 섣불리 개각을 단행할 경우 야당을 자극하면서 정부의 경제살리기 노력이 희석될 수 있다는 것이다.

   또 개각을 단행한다고 해도 국회 인사청문회에서 순조로운 통과를 장담할 수 없어 자칫 국정공백이 야기될 수 있다는 우려도 제기된다.

   여기에다 인사에 관한 한 `거북이'라는 평가를 듣고 있는 이 대통령이 체질상 개각을 그렇게 서두르지 않을 것이라는 관측도 있다.

   이 때문에 일각에선 이 대통령이 국회가 정상화되는 것을 보면서 취임 1주년이 되는 2월25일 전후 또는 아예 그 이후에 개각을 단행하지 않겠느냐는 전망을 내놓고 있다.

   청와대 참모는 "지금 시점에서 개각 여부와 시기, 폭 등에 대해서는 정해진 게 아무 것도 없다"면서 "개각은 전적으로 이 대통령의 결단에 달린 문제로, 지금은 구체적 언급이 없는 상황"이라고 말했다.