美 백악관 "中 환율조작 진위 가릴 것"

버락 오바마 행정부는 미국의 2위 교역 대상국인 중국이 위안화 환율을 조작하고 있다고 지적하고 종합적으로 판단해 환율 조작 진위를 가려낼 방침이다.

로버트 깁스 백악관 대변인은 26일(현지시간) 정례 브리핑을 통해 "환율 문제를 포함한 중국과의 경제관계 개선을 위해서는 종합적인 접근이 필요하다"며 "이번 행정부도 부시 정부와 마찬가지로 환율 문제에 대한 결정은 올 4월에 결정될 것"이라고 전했다.

이에 앞서 티모시 가이트너 재무장관 내정자는 지난 21일 상원 인사 청문회에서 "미국의 최대 무역국인 중국은 환율을 조작하고 있다"며 "중국의 이같은 관례를 바꾸기 위해 모든 외교적 수단을 공격적으로 동원할 것"이라고 밝힌 바 있다.

깁스 대변인은 "가이트너 내정자의 발언은 오바마 대통령이 선거유세에서 한 말을 옮긴 것이며 중국의 환율 조작 여부에 대해 어떤 결론도 내린 바 없다"고 말했다.

중국 정부는 이에 대해 언론 성명을 통해 "정부의 관심은 환율안정이며 수출을 촉진시키기 위해 인위적으로 위안화를 평가절하시키지 않고 있다"고 반박하는 등 양국간 갈등이 확산될 조짐을 보였다. 

부시 정부는 중국의 환율정책을 비판해왔지만 중국을 환율조작국으로 공식 지정하는 대신 우회적인 표현을 통해 위안화 절상을 요구해왔다.

오바마 행정부 역시 전례없는 금융위기 및 경기침체를 맞아 중국 자본의 유입이 절실한 상황에서 중국을 환율 조작국으로 지정하는 무리수를 두기는 힘들 것이라는 전망이 일반적이다.

오바마 행정부는 중국관련 경제정책의 초점은 중국이 보다 공격적인 경기부양책을 채택하도록 설득하는 것이라고 밝혀 당장 직접적인 압박에 나서지는 않을 것임을 시사했다.

이에 따라 오바마 행정부가 부시 행정부와 달리 중국의 환율문제를 개선하기 위해 환율조작국 지정이라는 초강수를 둘 수 있을지 귀추가 주목된다.

정은선 기자 [e-mail]
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