美 연비 규제 강화…GM·크라이슬러 '부담백배'

미국 정부의 새 자동차 연비 규제안이 미국 자동차업계의 생존 노력에 찬물을 끼얹을 수 있다는 지적이 제기됐다.

미 정부는 지난 19일(현지시간) 오는 2016년까지 자동차의 평균 연비를 ℓ당 15㎞ 이상으로 높이고 배기가스 배출량을 지금보다 3분의 1 가량 줄이는 것을 내용으로 하는 연비 규제안을 발표했다.

월스트리트저널(WSJ)은 25일 새 연비규제안이 최근 수익의 상당 부분을 대형 스포츠 유틸리티 차량(SUV)과 픽업트럭 판매고에서 올리고 있는 제너럴모터스(GM)와 크라이슬러를 특히 힘들게 할 수 있다고 지적했다.

경영난으로 정부의 지원을 받은 두 자동차 업체는 당분간 연비가 상대적으로 좋지 않은 중대형 픽업트럭이나 SUV 차량의 판매를 통해 현금 보유량을 늘려야 하는데 정부의 강화된 기준에 부응하려면 막대한 추가 비용이 들 것이라고 신문은 설명했다.

특히 GM은 지난달 정부에 제출한 1차 자구계획안에서 연비 기준이 강화되면 그나마 수익성이 좋은 모델들의 판매량이 줄어 심각한 부담이 될 수 있다고 지적한 바 있다. GM 추산에 따르면 새 연비기준이 시행되면 미국 전체 자동차 산업에 최소 1000억 달러의 추가 비용이 투입돼야 한다.

백악관 관계자들도 새 기준에 맞추려면 자동차 기업들이 상당한 비용을 감당해야 할 것이라는 점을 인정하고 있다.

이에 따라 미 에너지부는 하이브리드 및 전기 차량 등 연비 향상 차량 출시를 위해 자동차 기업들에 대출보증 형태로 250억 달러를 지원해 줄 계획을 마련하고 있다.

그러나 백악관이 2016년까지 새 기준에 맞추기 위한 차량 한 대 당 추가 비용을 1300 달러로 예측한 데 비해 자동차산업 리서치 회사인 에드먼즈닷컴은 추가 비용이 2200 달러를 웃돌 것이라고 내다봤다.

김신회 기자 [e-mail]
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