올려야하나 내려야하나…진퇴양난 식품업계

정부의 물가안정 기조·원자재값 상승 2중고 겪어

(아주경제 임재천 기자)정부의 물가안정 기조와 원자재 가격 상승이라는 틈바구니에 낀 식품업계가 진퇴양난에 처했다. 20일 업계 관계자에 따르면 "원자재 가격 상승을 감안한다면 대부분의 제품 가격을 이미 올렸어야 했지만 설 명절 이후에나 검토해봐야 할 것 같다"고 말했다. GS리테일 식품 바이어 역시 "식품업체들이 연말부터 가격 인상을 검토했지만 명절 이후로 모두 연기됐다"고 밝혔다.

실제로 정부는 최근 국제곡물 가격이 지속적으로 상승하자 가격 담합 업체에게 과징금을 부과하는 등 물가상승 억제에 적극적인 행동을 취하고 있다. 하지만 정부 역시 국제곡물 가격 상승에 대한 근본적인 문제 해결에 대해선 해결책을 제시하지 못하고 있다. 때문에 판매가를 올리지 못하는 1차 소재업체와 2차 가공업체인 식품업계의 피해는 확대될 것으로 보인다.

교보증권 정성훈 연구원은 "올해 식음료업종은 원가부담에서 자유롭지 못할 것"이라며 "특히 올해 상반기는 곡물가격 급등 영향으로 원가부담이 증가해 업종 전반에서 이익 모멘텀이 제한적일 전망"이라고 밝혔다. 특히 식음료 기업 중 CJ제일제당과 같이 매출의 절반 이상이 1차 소재업체의 성격을 띠고 있는 업체들은 올 연말까지의 목표실적이 연초 계획보다 하회할 가능성이 높고 오리온, 농심 등 2차 가공업체들도 간신히 목표치에 도달할 것으로 전망됐다.

현장에서 원가 상승을 체감하고 있는 식품업계는 가격도 문제지만, 연초부터 단행된 정부의 강력한 조치에 더욱 당혹스러운 입장이다. 주력 제품 가격을 올렸다가 다시 내리는 등 갈피를 못잡고 있다. 풀무원과 CJ는 지난달에 두부를 비롯해 몇몇 제품의 가격을 20% 인상했지만 이달 들어 곧바로 가격을 인하했다. 오뚜기와 대상 역시 지난달 당면과 두부제품 가격을 각각 17%, 13% 인상했지만 한달도 되지 않아 입장을 번복했다. 서민생활과 직결된 품목 가운데 가격이 인상됐거나 인상이 예상되는 품목들에 대해 담합 등 불공정 행위를 전면적으로 조사하겠다는 공정위 발표 직후다.

실제로 공정위는 발표 후 곧바로 제과업계 1, 2위인 롯데제과와 오리온에 대해 직권조사를 실시했다. 지난해 불공정행위에 대한 시정명령 이행 여부, 협력업체들과의 관계 등을 확인한다는 명분이었다. 하지만 업계는 제과업체들의 잇따른 가격 인상을 염두에 두고, 공정위가 선제적으로 직권조사에 나선 것으로 판단했다.

이에 대해 오리온 관계자는 "가격 인상을 검토 하고는 있지만 구체적인 시기와 인상 폭에 대해서는 아직 정해진 것이 없다"며 "이윤을 창출해야하는 기업의 입장만 고려할 수 있는 상황이 아니다"고 말했다. 한국야쿠르트 관계자 역시 "가격을 인상하지 않는 대신 제품을 하나씩 덤으로 주던 원플러스원 판촉행사 등이 판매 현장에서 모두 사라졌다"고 밝혔다.