MB ‘신공항 백지화=불가피한 선택’ 정면 돌파 선언

“대통령으로서 국가·지역·미래세대 부담 고려.. 이해 바란다”

이명박 대통령이 1일 오전 청와대 춘추관에서 열린 특별 기자회견 도중 출입기자의 질문을 듣고 있다. [사진=청와대]

(아주경제 장용석 기자) 동남권 신공항 건설사업 ‘백지화’로 여권의 최대 지지기반인 영남권으로부터의 민심 이반에 직면한 이명박 대통령이 ‘정면 돌파’를 택했다.
　
　정치권에선 현 상황을 계기로 이 대통령의 레임덕(임기말 권력누수)이 가속화될 것으로 예상하고 있지만, 정작 이 대통령 본인은 소신껏 국정운영에 임하겠다는 기존 입장을 재확인한 것이다.
　
　이 대통령은 1일 오전 청와대 춘추관에서 열린 특별회견을 통해 ‘신공한 건설’이라는 자신의 대선공약이 파기된데 대해 “안타깝고 송구스럽다”는 말로 대국민 사과 의사를 전하면서도 국정을 책임지는 대통령으로서 불가피한 선택이었음을 거듭 강조했다.
　
　이 대통령은 앞서 미국산 쇠고기 수입 파동 때 두 차례, 세종시 수정안 추진과 한 차례, 그리고 북한의 서해 연평도 포격 도발 이후 한 차례 등 모두 네 차례에 걸쳐 대국민 사과를 한 바 있다.
　
　이 대통령은 회견에서 신공항 백지화에 따른 대구·경북(TK) 등 영남지역 주민들의 반발을 염두에 둔 듯, “나도 영남 출신이다”면서도 “그러나 경제적 타당성이 결여될 경우 신공항 건설에 따른 국가와 지역의 부담을 생각지 않을 수 없었고, 또 미래 세대에 따를 부담을 고려하지 않을 수 없었다”고 말했다.
　
　국가 지도자로서 특정 지역의 이해관계에 얽매이기보다는 보다 큰 틀에서 장기적 관점을 갖고 국익을 고려해 사업 백지화를 최종 결정했다는 설명이다.
　
　특히 이 대통령은 여권의 유력 차기 대권주자인 한나라당 박근혜 전 대표가 전날 대구 지역을 방문한 자리에서 ‘신공항 백지화’에 대해 “국민과의 약속을 어겨 유감스럽다”는 입장을 내놓은데 대해서도 “입장에 따라 서로 견해가 다를 수 있다”며 별로 개의치 않겠다는 반응을 보였다.
　
　이 대통령은 “(박 전 대표가) 고향 지역구에 내려가서 그렇게 말할 수 있는 입장을 이해한다”며 “그러나 내 입장에선 이렇게밖에 할 수 없었다는 것도 (박 전 대표가) 아마 이해할 거다”고 했다.
　
　박 전 대표는 현역 지역구 국회의원으로서, 그리고 자신은 대통령으로서 각자의 위치에 맞는 입장을 취했을 뿐이란 얘기다.
　
　신공항 백지화에 따른 여론악화 등을 이유로 여권 안팎에서 개각 등 당·정·청 개편 요구가 일고 있는데 대해서도 “정치적 의미에서 ‘국정쇄신을 해보자’는 것도 일리가 있지만, 너무 잦은 인사는 옳지 않다”며 거부 입장을 나타냈다.
　
　자신에 대한 '탈당' 요구 역시 "화가 난 사람들의 얘기다"며 대응을 삼갔다.
　
　대신 이 대통령은 신공항 백지화에 대해 “세월이 지나면 국민들도 이런 결론을 낼 수밖에 없었음을 이해해주기 바란다”고 말했다.
　
　이 과정에서 이 대통령은 고속철도(KTX) 이용객 증가로 국내선 항공기를 크게 줄어들고 있다고 예시하는가 하면, 영남권 국제공항 수요를 충족키 위해선 김해공항을 활용하는 방안 등을 검토하고 있음을 내비쳤다.
　
　이밖에 이 대통령은 또 다른 공약사업인 국제과학비즈니스벨트 입지선정에 대해선 법적 절차에 따라 경제적 타당성과 국익의 관점에서 결정할 것이란 점을 분명히 했으며, 북한의 대화 제의 등 향후 남북관계 방향에 대해선 천안함 폭침과 서해 연평도 포격 도발에 대한 북한의 ‘선(先) 사과’ 입장을 고수했다.
　
　또 매년 반복되는 일본의 ‘독도 영유권’ 주장과 관련해선 “독도는 천지개벽을 두 번 해도 우리 땅이다”고 강조하면서도 국민들의 ‘성숙한 대응’을 주문했다.
　
　군 합동성 강화를 골자로 한 ‘국방개혁 307계획’에 대해서도 일부 예비역 장성 등의 반발에도 아랑곳 없이 “연내 성공적으로 완수할 수 있을 것이다”는 기대감을 표시했다.
　
　한편 이 대통령은 평소와 달리 준비된 원고나 사전 질의서 없이 이날 회견에 임했다.
　
　이 대통령의 회견은 오전 10시부터 약 40분 간에 걸쳐 지상파 방송과 케이블TV 등을 통해 생중계됐다.