“황사가 감기 유발” 첫 의학적 규명

(아주경제 조현미 기자) 황사가 감기와 유사한 증상을 일으키고 악화시키기도 한다는 연구 결과가 나왔다.

지금까지 황사의 위해성에 대해 ‘호흡기 계통에 나쁜 영향을 미친다’는 수준의 추정이 있었으나 실제로 황사가 감기 발생에 직접 작용한다는 의학적 증명은 이번이 처음이다.

서울아산병원 이비인후과 장용주 교수팀은 가장 흔한 감기 바이러스인 리노바이러스(rhinovirus)와 황사의 상관관계를 연구한 결과 이 같은 사실을 확인했다고 12일 밝혔다. 이번 연구 결과는 환경 및 대기오염 국제학술지인 흡입 독성학(Inhalation Toxicology) 최신호에 발표됐다.

장 교수는 연구를 위해 사람의 코 점막에서 상피세포를 취득한 후 △일반 코 점막 상피세포 △황사미세먼지에 노출된 코 점막 상피세포 △리노바이러스에 노출된 코 점막 상피세포 △리노바이러스에 감염시킨 후 황사미세먼지를 노출시킨 코 점막 상피세포를 만들어 감기의 주요 염증 매개 물질들의 복제율과 분비량을 측정했다.

염증 매개 물질은 바이러스 공격을 막아주는 물질로써 감기에 걸렸을 때 방어 기능을 활발히 하기 위해 자신과 똑같은 물질을 많이 복제해 내고 분비량도 증가한다.

복제율과 분비량이 올라갔다는 것은 감기 바이러스에 감염된 상태이며 수치가 높을수록 증상이 더 심하다는 것을 의미한다.

연구 결과 어떤 것에도 감염되지 않은 코 점막 상피세포의 염증 매개 물질 복제율을 100%로 봤을 때 황사에만 노출된 세포에서는 140~175%, 감기바이러스만 노출된 경우는 123~164%의 복제율을 보였다.

특히 감기 바이러스 감염 후 황사를 노출시킨 경우에는 151~337%를 보여 아무것도 노출되지 않은 상피세포에 비해 약 2~3배 정도 많은 염증 매개 물질을 복제한 것으로 나타났다.

각 염증 매개 물질들의 분비량도 각각 황사와 감기 바이러스에 노출된 경우 증가한 것으로 확인됐다.

황사와 감기 바이러스 모두에 노출된 경우 감기 바이러스만 노출된 경우에 비해 감기 바이러스의 증식이 약 27.5배 증가해 황사가 감기 바이러스의 증식을 증가시킨다는 것을 알 수 있었다.

이는 황사에만 노출되더라도 감기와 유사한 증상이 나타나며 감기 환자가 황사에 노출되면 증상이 심해질 뿐 아니라 회복도 느려질 수 있음을 의미한다.

장용주 교수는 “이번 연구는 감기와 황사의 관계에 대한 최초의 연구로 그 의미가 크다”며 “지금까지 추측으로만 알려져 왔던 황사의 호흡기 건강 특히 감기에 대한 악영향이 명백하게 밝혀졌다”고 설명했다.