과학계 숙원 첫 시발…대전(신동·둔곡지구) 75.01점 1위

(아주경제 권석림 기자) 초대형 국책 과학기술 프로젝트인 국제과학비즈니스벨트(과학벨트)가 대전 대덕지구(신동·둔곡)를 중심으로 조성된다.

교육과학기술부는 16일 이주호 장관을 위원장으로 한 과학벨트위원회가 이날 오전 9시부터 회의를 열어 과학벨트 거점지구 입지로 대전 대덕연구개발특구(대덕단지)를 선정했다고 밝혔다.

거점기구 대덕단지는 평가지표가운데 ‘연구기반 구축·집적도(연구개발 투자 정도, 연구인력 확보 정도, 연구 시설·장비 확보 정도, 연구성과의 양적·질적 우수성)’ 등에서 높은 점수를 얻었다.

대전 대덕지구(신동·둔곡)는 총점 75.01점을 얻어 1위를 차지했고, 2위 대구(테크노폴리스지구)는 64.99점에 그쳤다.

이어 △광주(첨단 3지구) 64.58점 △포항(융합기술지구) 62.75점 △부산(동남권 원자력 산단지구·장안택지지구) 등의 순이었다.

대덕단지에는 과학벨트의 핵심요소인 기초과학연구원 본원과 대형실험시설인 중이온가속기가 들어서게 된다.

◆ 사상 최대 과기 프로젝트 '과학벨트'

국제과학비즈니스벨트는 우리나라의 과학 수준을 한 단계 끌어올릴 것으로 평가되는 과학계의 숙원 사업이다.

정부는 앞으로 7년간 5조2000억 원을 투입, 과학벨트를 과학·문화가 융합된 국제도시로 만들겠다는 복안이다.

선진국 수준의 기초과학연구원과 대형연구시설인 중이온가속기를 짓고 중대형·융복합 기초과학연구를 진행한다.

과학·문화·예술이 함께 숨쉬는 국제적 정주 환경도 갖춰 세계적 석학들까지 끌어들이겠다는 구상이다.

연구 성과와 비즈니스를 연계해 국가 성장 잠재력을 키우는 효과도 기대된다.

과학벨트 핵심은 중이온 가속기와 기초과학연구원이다.

중이온 가속기는 과학벨트 지하 10미터 깊이에 설치되는 대형 실험시설로, 한 나라의 과학 수준을 가늠할 수 있는 장비로 꼽힌다.

중이온을 빠른 속도로 다른 물질과 충돌시켜 자연 상태에서 존재하지 않는 새로운 원소를 만드는 장치다.

세계 가속기 가운데 유일하게 원형과 선형 가속기를 이어 배치할 예정이다.

중이온가속기 건설에는 6년 동안 약 4600억원이 투입되고 운영비만 연간 500억원에 이를 전망이다.

완공은 2018년께 가능할 것으로 예상된다.

◆ 과학벨트 조성 어떻게 진행되나.

과학벨트위원회가 확정한 거점·기능지구 부지와 기초과학연구원의 형태는 사회·정치적으로 가장 중요하다.

위원회는 연말까지 보다 구체적으로 거점·기능지구 위치 및 면적, 기초과학연구원 설립·운영, 중이온 가속기 구축, 비즈니스 환경 및 국제적 생활환경 조성 등과 관련된 세부 사항을 정해 ‘과학벨트 기본계획’을 마련할 계획이다.

기본계획이 심의·확정되면 곧바로 국토해양부는 공간조성 계획, 개발 계획, 사업시행자 등을 덧붙여 과학벨트 거점·기능지구를 최종 지정, 고시한다.

내년부터 각 관련 부처들은 이 기본계획에 따라 시행계획을 수립, 본격 사업 추진에 들어간다.

과학벨트의 두 핵심요소인 기초과학연구원과 중이온가속기 건설을 위한 실무 작업도 진행된다.

정부는 기초과학연구원 설립위원을 중심으로 연말까지 기초과학연구원의 정관 및 운영규정(직제·인사·급여·회계 등)을 정하고 원장 임원을 선임하는 등 연구원 설계에 착수할 예정이다.

◆ 대덕특구 "과학벨트 청사진 과학기술계가 그려야"

과학기술계는 이번 과학비즈니스벨트 조성, 특히 중이온 가속기의 설치로 우리나라가 노벨상에 한발 더 다가섰다는 평가다.

기초과학연구원 본원과 함께 과학벨트 거점지구에 들어설 중이온가속기는 국제적 연구 네트워크 구축과 우수 인력 유치의 구심점이다.

가속기는 기존 과학기술의 한계를 넘는 ‘프런티어 연구’에 꼭 필요한 장비로, 역대 노벨 물리학상 수상 연구의 20%가 이를 기반으로 이뤄졌다.

앞으로 해결해야 할 과제도 많다.

기존 연구기관 등과 어떻게 시너지 효과를 창출할 수 있을지 등 과학벨트의 목표를 성공적으로 달성하기 위한 설계도를 그리는 작업은 이제부터 시작이라는 의견이다.

정정훈 출연연연구발전협의회의 회장은 “과학벨트를 성공적으로 추진할지에 대해 국가적 시점에서 고민해야 할 때”라며 “입지문제를 둘러싼 지금까지의 지역적이고 정치적인 논쟁은 중지하고 앞으로 과학기술인들이 중심이 돼 심도있는 논의를 시작해야 한다”고 말했다.

◆ 인터뷰- 김상주 과학벨트위원회 부위원장겸 입지평가위원회 위원장

김상주 과학벨트위원회 
부위원장겸 입지평가위원회 위원장

"과학벨트특별법이 정한 절차와 요건에 따라 공정하게 입지평가를 진행했다."

김상주 과학벨트위원회 부위원장겸 입지평가위원회 위원장은 "지난달 7일 출범 이후 과학기술인의 입장에서 우리나라 기초과학 발전의 새로운 전기를 마련한다는 소명의식을 가지고 평가에 임해 왔다"고 밝혔다.

그동안 평가 진행경과에 대해서도 자세히 밝혔다.

김 위원장은 "위원회는 그동안 거점지구 선정을 위해 부지 조사, 정량평가, 지반·재해 안정성 평가, 위원평가 등 여러 단계의 절차를 거쳐 후보지를 압축했다"며 평가의 공정성을 강조했다.

평가는 세부지표별로 공식 통계 데이터에 입각해 이뤄졌다.

"지표별 가중치는 과학기술·산업·도시개발 분야 등의 전문가 25명으로 구성된 자문단을 입지평가위원회와 독립적으로 운영했다"고 김 위원장은 말했다.

부지 위원평가도 종합적으로 검토했다고 강조했다.

김 위원장은 "위원평가는 한국과학기술기획평가원(KISTEP)·산업연구원·국토연구원 등 전문기관의 분석자료와 각 지자체에서 제출한 자료를 평가위원들이 종합적으로 검토해 점수를 부여했다"고 전했다.

항간에 떠돌고 있는 '사전에 각본을 짜놓고 대전으로 정하지 않았느냐'는 지적에 있어서는 "정해진 법적절차에 따라 단계적으로 결정했다"며 "기초과학에 대한 투자인 만큼 최대한 공정하게 진행해 왔다"고 거듭 강조했다.

연구·산업기반, 정주환경 관련 사항을 정량평가와 위원 평가로 이원화한 이유는 미래의 가능성을 고려했다고 밝혔다.

김 위원장은 "과학벨트 특별법에서는 현재 상황(통계 자료)에 대한 평가는 정량 평가로 하고, 미래 발전 가능성에 대한 평가는 위원들의 정성적 판단이 필요했다"고 말했다.

당초보다 1조 7000억원의 예산증액에 대해서는 기초과학 투자를 더욱 강화하기 위해서라고 강조했다.

그는 "세계는 우수인재를 위한 치열한 경쟁을 하고 있다" 며 "우리나라 기초과학분야가 상대적으로 매우 취약해 투자를 획기적으로 늘려야 겠다는 데 중지를 모았다"고 밝혔다.

◆ 국제과학비즈니스벨트 추진일지
2006년 4월 ‘은하수 프로젝트(Milkyway Project)’ 이명박 서울 시장 보고
2006년 9월 사단법인 과학과 예술이 만나는 은하도시 포럼 창립 총회
2007년 8월 이명박 후보 한나라당 공식 후보 선정
2007년 9월 한나라당 일류국가비전위원회 과학기술분과위원회 과학기술분야 대표 공약으로 ‘국제과학기업도시’ 제시
2007년 11월 한나라당 일류국가비전위원회 과학기술분과위원회 과학기술분야 대표 공약으로 ‘국제과학기업도시’ 제시
2007년 12월 한나라당 공약집 ‘일류국가 희망공동체 대한민국’ 50P에 ‘국제과학비즈니스벨트’ 조성 언급
2007년 12월 이명박 대통령 당선. 인수위에 ‘국제과학비즈니스벨트 T/F 팀’ 설치
2008년 2월 인수위 이명박 대통령 당선자에게 ‘국제과학비즈니스벨트’ 보고서 제출
2008년 10월 교과부, 지경부, 국토해양부 등 국제과학비즈니스벨트 추진지원단 출범
2008년 10~12월 추진단, 의견 수렴 위해 중이온가속기 관련 토론회 2회, 정부출연연구소 기관장 등 간담회 및 전문가 세미나 10회, 종합계획 공청회 2회 개최
2009년 1월 국가과학기술위원회 본회의, 국제과학비즈니스벨트 종합계획 심의·확정
2009년 2월 정부, 국제과학비즈니스벨트 특별법(안) 국회에 제출
2009년 9월 정운찬 총리, 세종시 정부청사 이전 반대 표명
2010년 1월 정부, 세종시 개념을 ‘행정중심복합도시’에서 ‘교육과학중심 경제도시’로 변경 발표(수정안 핵심이 국제과학비즈니스벨트)
2010년 6월 정부의 세종시 수정안 국회 본회의에서 부결
2010년 12월 국제과학비즈니스벨트 특별법 국회 본회의 통과
2011년 4월7일 국제과학비즈니스벨트위원회 출범. 본격 논의 시작.
2011년 5월16일 과학벨트위원회 전체회의 소집, 최종 입지로 대전 대덕지구 확정.