‘스폰지밥’ 학습장애 논란, 니켈로디언 측 “연구결과 신뢰할 수 없다” 반발

(아주경제 총괄뉴스부)미국의 유명 애니메이션 ‘스폰지밥(SpongeBob)’이 어린이들의 단기 주의력 장애나 학습 장애를 일으킬 수 있다는 연구결과가 나와 논란이 일고 있다고 AP통신이 12일(현지시간) 보도했다.

미 버지니아대 연구팀은 이 같은 연구결과를 소아학회지에 게재했다.

연구팀은 4세 어린이 60명을 3개 팀으로 무작위로 나눠 1개 팀에는 스폰지밥, 다른 1개 팀에는 느린 속도로 진행되는 애니메이션 ‘카이유(Caillou)’를 각 9분씩 보여줬다. 나머지 1개 팀 어린이들은 같은 시간 종이와 색연필 등에 그림을 그렸다.

9분이 지난 뒤 어린이 전원의 실행기능(executive functions)을 조사하기 위해 주의력, 기억, 문제해결, 만족지연(delay of gratification) 등 4가지 테스트를 실시했다.

그 결과 스폰지밥을 본 어린이들이 나머지 두 그룹의 어린이보다 테스트에서 훨씬 낮은 점수를 받았다. 카이유를 본 어린이들과 그림을 그린 어린이들은 비슷한 점수를 기록했다.

AP통신에 따르면 스폰지밥을 본 아이들이 다른 그룹 아이들보다 12포인트 낮은 점수를 기록했다. 특히 자기통제 측정에서는 스폰지밥을 본 어린이들이 평균 2분30초를 참는데 그쳤지만 나머지 두 그룹 어린이들은 4분간 참았다.

이번 연구를 이끈 버지니아대 심리학과의 앤젤린 릴러드 교수는 “스폰지밥과 같은 프로그램을 본 아이들이 학습능력이나 자기통제 능력에 저해가 올 수 있다는 사실을 부모들이 알아야 한다”면서 “스폰지밥만의 문제가 아니다. 또 다른 빠른 속도로 전개되는 만화를 볼 경우에도 비슷한 문제를 갖게 될 것”이라고 지적했다.

이 같은 연구 결과에 스폰지밥을 방영하고 있는 어린이 오락채널 니켈로디언측은 강하게 반발했다. 니켈로디언 대변인 데이비드 비틀러는 “스폰지밥의 시청연령은 4세 어린이가 아니라 6∼11세 어린이”라고 강조했다.

그는 또 “타깃 시청연령도 아닌 다양하지 않은 60명의 어린이들에게 이 프로그램을 9분간 보게 했다는 점은 의문”이라며 “이는 부모들이 신뢰할 수 있는 어떤 유효한 연구결과의 기반도 제공하지 못할 것”이라고 주장했다.

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