공천 포기한 홍준표 "총리 제안은 헛소문이야"

(아주경제 송정훈 기자) 새누리당 선거대책위원장이냐, 국무총리냐. 대선 출마냐, 차기 서울시장 후보냐. 8일 4·11 총선 공천 신청을 포기한 홍준표 전 대표의 향후 행보 선택지다.

쇄신 대상으로 거론된 중진의원으로 홍 전 대표는 지역구 출마 ‘재신임’을 박근혜 체제에 물었다. 만약 새누리당 공천위원회가 그를 전략공천하지 않는다면 5선 의원의 꿈은 물건너간다. 자연스럽게 ‘야인’ 홍준표의 거취에 관심이 쏠리고 있다.

여권에 따르면 홍 전 대표가 ‘백의종군’하면서 새누리당 선대위원장으로서 전국 유세에 나설 가능성이 있다.

친박(박근혜)계 한 인사는 “홍 대표가 공천에 대해 백지위임했기 때문에 당 차원에서도 예우를 해줄 필요가 있다”며 “공동선대위나 수도권 선대위원장으로 총선 유세 지휘권을 맡길 수 있다”고 말했다.

이명박 정부의 마지막 국무총리로 기용될 가능성도 제기되고 있다. 하금열 대통령실장과 여권 일부 인사가 최근 홍 전 대표에게 책임총리직을 제안했으나 홍 전 대표가 거부한 것으로 알려졌다.

홍 전 대표 측은 이와 관련, “총리직 제안 이야기는 처음 들어본다”며 “개각 때가 됐느냐. 이상한 소문이 나오는 것 같다”고 일축했다.

그럼에도 일각에서는 홍 전 대표가 총리를 맡아 ‘중립내각’을 꾸려 현 정부의 국정을 안정적으로 마무리한다면 2년 후 서울시장 후보로 나서는 발판이 마련되지 않겠느냐는 관측도 나오고 있다.

여권 고위 관계자는 “의원에게 출마 포기는 곧 사형선고나 마찬가지”라며 “어떻게든 재기해야 하고 관직을 맡아야 하지 않겠느냐”고 말했다.

그러나 총리를 맡는다고 해도 ‘설거지’ 총리로 전락할 것이라는 비관적 전망도 나온다. 4월 총선 후 사실상 레임덕(정권말 권력누수)에 걸린 정부를 운영한다고 경력에 도움이 되지 않는다는 지적이다. 홍 전 대표가 “무너지는 담벼락에 기대는 바보가 어디 있느냐”며 입각 가능성을 부인한 것도 같은 맥락으로 풀이된다.

대선 직행도 선택할 수 있다. 17대 대선 당시 이명박·박근혜 후보의 보완재로 경선에 나섰던 홍 전 대표가 ‘박근혜 대세론’이 꺾이는 상황에서 ‘인물론’으로 승부해야 한다는 것이다.

여권의 한 관계자는 “홍준표가 이제는 박근혜의 대체재로 나설 때가 됐다”며 “출마한다면 경쟁력도 있다고 본다”고 말했다.

그러나 회의적 시각도 있다. 당 공천위의 재신임을 받아 강북이 열세인 상황에서 동대문을에서 당선되는 등 돌풍을 일으키지 않는 한 대권까지 가기는 힘들다는 의견이다.