<취재현장> 담배 끊고 현안 챙기는 박재완 장관

이규하 경제부 기자

(아주경제 이규하 기자) ‘담배 끊은 사람과는 친구도 하지말라’는 우스갯 소리가 있다. 그만큼 금연이 어렵고, 독하지 않고서는 '작심삼일'로 끝날 가능성이 크다는 얘기다.

평소 왕(?) 애연가로 소문난 박재완 기획재정부 장관은 최근 광주지역 중소기업을 방문한 온종일 담배 한 개비조차 태울 수 없는 빼곡한 일정을 소화했다.

그동안 일정중 수시로 담배를 물던 장관의 모습은 이날 볼 수 없었다. 빡빡하게 짜여진 일정을 소화하느라 담배 필 짬이 없었던 걸까. 아니다 박 장관은 현재 ‘금연’중이란다.

이날 일부 참석자들은 박 장관이 거듭되는 담뱃값 인상에 손을 든게 아니냐는 농담을 던지기도 했다. 그러나 대부분은 박 장관이 정권말 물가안정, 일자리 창출 등 현안에 몰두하기 위해 몸 만들기에 들어간 것으로 풀이했다.

묵묵히 자신의 일에 몰두하는 성품의 박 장관이기에 자신의 취임 초기 내세운 물가 잡기·일자리 창출 만은 꼭 성공적으로 매듭짓고 싶은 심정일 것이라는 분석이다.

각종 실물지표 회복세와 무디스의 국내 경기 전망 상향 조정 시사 등 연이은 낭보는 자칫 먹구름이 개이고, 태양이 얼굴을 내민 듯 우리 경제를 긍정적 해석으로 몰고 있다.

하지만 서민들의 체감은 아직 ‘암흑’이라는 사실이 박 장관에게 '금연'까지 강요한 상황이 됐을 거라는 해석이다.

실제로 유류, 채소, 공공요금 등 물가가 고공 행진을 거듭하고 있어 돈 벌러 직장을 가기보다 돈 쓰러 가는 꼴이 됐다. 퇴근길 아이들을 위해 풀빵·군고구마를 사오던 아버지의 모습은 사라진지 오래다.

MB정부 임기 말까지 사력을 다해야하는 박 장관이 물가 잡기, 일자리 창출, 복지TF 등에 뚜렷한 해법을 신속히 내놓지 못하면 국민들의 질타는 더욱 커질 것이다. 그때면 장관은 다시 담배를 입에 물어야 할지 모를 일이다.