한민구 국방 취임 1년…"아무리 어려운 문제도 답은 있다"

[사진=유대길 기자 dbeorlf123@]

아주경제 강정숙 기자 = 오는 30일이면 취임 1주년을 맞는 한민구 국방부 장관이 28일 기자 간담회에서 지난 1년간의 가장 힘들었던 분야를 묻자 "아무리 어려운 문제도 답은 있다. 결국 시간이 가면 해결될 것이라는 믿음이 있다"면서 "혼자 하는 일이 아니라 여럿이 하는 일이라서 여러 사람의 노력과 헌신이 문제를 해결하고 있다"고 말했다.

취임 하자마자 윤 일병 폭행 사망 사건 등 사안이 줄을 이었던 한 장관 특유의 어법이다.

국방부 정책기획관, 육군참모총장, 합참의장 등의 요직을 두루 거친 한 장관은 국방 현안을 풀어가는 데는 막힘이 없었다는 평가도 나온다. 그러나 앞으로 미국의 고(高)고도 미사일방어체계(사드)의 한반도 배치 문제와 방위사업비리 차단, 창조국방 확립 등 앞으로 풀어야 할 현안은 산재돼 있다.

한 장관은 방위사업청과 국방부 모두 싸잡아서 비난을 받는 방위사업비리에 대해서는 곤혹스러운 반응을 나타냈다.

그는 "국민의 심려를 끼쳐 드린 점 죄송하게 생각한다. 안타깝고 유감스럽게 생각한다"라고 몸을 낮췄다.

방사청뿐 아니라 각 군에서도 발생하는 문제인 만큼 앞으로 여러 제도나 시스템을 개선해 담당 군인을 교육하고 처벌을 강화할 것이라는 대책도 밝혔다.

국방부는 방위사업비리 수사가 어느 정도 종결됐다고 판단하면 비리 근절을 위한 종합대책을 내놓을 것으로 알려졌다.

중국과 러시아가 공개적으로 반대하는 사드 배치 문제와 관련해서는 "우리가 서둘러야 할 이유가 없다"고 신중한 태도를 나타냈다.

여기에다 국방부와 합참 실무자들이 공개된 사드 관련 자료 검토를 해온 것에 대해서도 이날 간담회에서는 이마저도 부인하는 듯한 발언을 했다. 그 스스로 논란을 만들지 않겠다는 고육지책으로 받아들여졌다.

하반기 단행될 장성 진급 인사 대상에 대장이 포함될지도 오리무중의 답변을 내놨다. 군 일각에서는 7~8월 또는 9월 초로 대장급 인사가 앞당겨질 것이란 소문이 돌고 있다.

한 장관은 "(군인들이) 일을 열심히 하면 될 것이다. 아직 인사에 대해 생각해보지 않았다. 장기적인 안목으로 좋은 사람이 있으면 천거해 달라"는 말로 기자의 질문을 빠져나갔다.

국회에서 방위사업 비리를 '생계형 비리'로 답변했던 것과 관련, "과거는 권력형, 요즘은 권한형 또는 생계형이라는 표현이 있어서 그렇게 이야기했다"면서 "나중에 생각해보니까 아닌 것 같았다"고 설명했다.

그는 "1993년 발생한 율곡비리가 권력형 비리이고 방사청 개청 이후에는 생계형이라는 등의 개념은 성립되지 않는다"며 "방사청이 잘못 분석한 것"이라고 강조했다.

한 장관은 대통령과 자주 독대하느냐는 질문에 대해서는 "장관 중에는 자주 보고하는 편이다. (독대는 아니지만) 2~3달에 한 번씩 보고한다"고 설명했다.