스페이스X 무인우주선 이륙 2분만에 공중 폭발... 원료계통 이상

[사진=YTN]

아주경제 권석림 기자 = 미국의 우주개발업체 스페이스X가 28일(현지시간) 국제우주정거장(ISS)에 공급할 화물을 실은 무인우주선 '드래곤' 발사를 시도했지만 실패했다.

미국 항공우주국(나사)과 스페이스X는 국제우주정거장(ISS)에 전달할 식료품과 장비 등을 실은 드래곤의 추진체인 ‘팰콘9’ 로켓이 이날 오전 10시21분(한국시간 오후 11시 21분) 플로리다주 케이프커내버럴 공군기지에서 발사됐지만, 2분19초만에 폭발했다고 밝혔다. 팰컨9은 2012년 이후 19차례 발사됐으며, 실패한 것은 이번이 처음이다.

발사 장면을 중계한 화면을 보면 발사 후 1분 가량 지난 시점부터 우주선에서 연기가 나기 시작했고, 그로부터 1분여 뒤 폭발하는 장면이 나온다. 다시 수초 뒤 로켓과 우주선은 산산조각으로 대서양에 떨어졌다. 폭발 당시 로켓 속도는 시속 4600㎞, 고도는 43㎞였다.

사고 원인은 연료계통 이상으로 추정되고 있다. 스페이스X 설립자로 최고경영자(CEO)인 엘론 머스크는 트위터를 통해 "1단계 (로켓)분리 직전, 로켓 상단의 액화산소탱크에 과잉압력이 있었다"고 설명했다.

이날은 공교롭게도 ‘인터넷 거부’인 머스크의 44번째 생일이었다. 2012년 이후 6번에 걸쳐 화물수송 로켓 발사에 성공한 스페이스X는 이번에 첫 실패 사례를 기록했다. 나사는 "만약 로켓과 우주선 잔해를 발견할 경우 접근하지 말고 신고해 달라"고 밝혔다.

드래곤은 ISS에 거주하는 우주인들에게 실험장비와 식료품 등 2.5t 분량의 화물을 전달할 예정이었다. 나사는 "ISS에는 수개월을 지낼 식료품이 있어 당장 문제는 없을 것"이라고 밝혔다. 나사는 팰콘9의 안전성이 검증되면, 드래곤 캡슐에 우주인을 탑승시켜 ISS에 보낼 계획이었지만 이번 폭발로 차질이 불가피해졌다.

이러한 상황에서 오는 7월3일 예정된 러시아의 프로그레스호와 8월 중 발사 예정인 일본의 HTV호마저 화물을 전달하지 못하면 ISS의 우주인들은 비상 상황에 처할 가능성도 배제하지 못하는 상황이다. 나사의 우주탐사 계획에도 차질이 빚어질 전망이다. 나사는 우주왕복선이 모두 퇴역한 뒤 러시아의 '소유즈' 로켓에 유인 우주비행을 전적으로 의존하고 있었다.