해수부, 북극항로 얼음분포 분석․예측 기술 개발

[자료 = 해양수산부]

아주경제 노승길 기자 = 북극해 운항에 필수적인 북극해 얼음 분포도 등의 항행환경정보를 선박에 서비스할 수 있는 기술이 나왔다.

해양수산부는 북극해 항로의 얼음분포도를 시각화하는 기술을 개발했으며, 이르면 연내 시범적으로 국적 선사에 제공한다고 18일 밝혔다.

해수부는 북극해를 지나는 북극항로가 새로운 물류 항로로 주목받자 '북극 운항선박의 항행안전 핵심기술개발' 사업을 작년부터 시작했다. 이 사업에는 2018년까지 50억원을 투입한다.

이 사업은 한국해양과학기술원과 선박해양플랜트연구소가 맡아 북극해 안전항로 선정에 필요한 얼음상태, 얼음경계 정보 및 해양·대기수치 예측자료 등을 수집해 제공하는 기술을 개발하고 있다.

이들 기관은 위성으로 촬영한 북극해 얼음 분포도 자료를 선박에 제공할 수 있는 기술을 중간 성과로 내놓았다.

얼음분포도가 제공되면 항해사는 어느 해역에 얼음이 얼마나 있는지 알 수 있어 항해 가능한 해역을 식별하고, 가장 적합한 항로를 선정하는 데 활용한다.

현재 우리나라는 외국에서 북극해 항행 환경정보를 비싸게 사들여 쓰고 있다.

김창균 해수부 해사산업기술과장은 "이번 성과는 우리나라 자체 기술로 북극해 이용 선박의 안전운항을 뒷받침해 줄 서비스 기반을 마련한 것"이라며 "국적선사의 북극항로 운항 경쟁력 확보에 크게 이바지할 것으로 기대한다"고 말했다.

북극해를 이용해 아시아에서 유럽을 가면 운항거리가 약 1만5천㎞로, 인도양과 수에즈 운하를 거쳐 가는 항로보다 7천여㎞ 짧다. 운항일수도 약 10일 줄어든다.

운항거리와 운항일수가 줄면 연료비 등 물류비가 감소해 편도로 약 1억원의 절감 효과가 있다.

또 지금은 7∼10월 4개월 정도만 북극항로를 운항할 수 있지만, 온난화로 2020년에는 6개월, 2030년에는 1년 내내 일반 항해가 가능해질 전망이다.