말레이시아 북한과 비자면제협정 파기..리정철은 추방키로

아주경제 강정숙 기자 = 말레이시아 정부가 김정남 암살사건을 계기로 북한과의 비자면제 협정을 파기하는 초강수를 내놓았다.

 말레이시아 국영 베르나마 통신은 2일 하미디 말레이 부총리의 발언을 인용해 북한과의 비자면제 협정을 6일자로 파기한다고 보도했다.

연합뉴스도 이 통신을 인용해 하미디 부총리는 "국가 안보를 위해 북한과의 비자면제협정을 파기하기로 했다"고 전했다.
 

말레이시아 북한 대사관. [사진=연합]

말레이시아와 북한은 지난 2009년에 비자 협정을 체결했으며 당시 협정 체결로 말레이시아 국민은 북한을 비자 없이 방문할 수 있는 첫 국가가 됐지만, 8년 만에 협정이 파기되면서 앞으로는 별도 비자를 발급받아야 하는 상황이 됐다.

따라서 이번 조치는 북한의 외화벌이 등에 적잖은 타격을 미칠 전망이다. 현재 말레이시아 광산 등에 1000여명의 북한 근로자들이 근무하고 있는데다, 사업차 현지를 찾는 북한인들도 적지 않기 때문이다. 반면 북한을 방문하는 말레이시아인은 많지 않은 것으로 알려졌다.

말레이 당국의 협정 파기 결정은 김정남 암살사건 후속처리 과정에서 북한대사관이 경찰의 부검강행과 시신 인도 지연 등을 강도 높게 비판한 데 따른 것으로 보인다고 연합뉴스는 분석했다.

강철 대사 등이 경찰의 수사진행 상황 등을 비판한 이후 말레이 정관계에서는 북한과 비자면제협정 파기 등을 요구하는 목소리가 빗발쳤다.

현재 말레이시아에서는 북한의 전향적인 태도 변화가 없을 경우를 가정해 국교단절을 해야 한다는 목소리가 높아 향후 양국관계가 파국으로 치달을 가능성도 점쳐지고 있다.

이와 관련 우리 외교부 당국자는 김정남 암살 수사 과정에서 북한과 갈등을 빚어온 말레이시아가 북한과의 비자면제협정을 파기할 계획이라는 보도와 관련해서는 "말레이시아 내무부가 트위터를 통해 '3월 6일부터 말레이시아를 입국하는 모든 북한인들은 비자를 받아야 한다'고 발표한 것으로 알고 있다"며 "상세 내용을 추가로 파악 중에 있다"고 밝혔다.

이런 가운데 김정남 암살사건을 수사 중인 말레이시아 당국이 유일하게 신병을 확보했던 북한 국적의 용의자 리정철에 대한 기소를 포기하고 추방하기로 했다.

모하메드 아판디 말레이시아 검찰총장은 2일 기자들과 만나 김정남 암살 용의자로 체포된 북한 국적의 리정철을 구속 기간이 끝나는 3일 석방한 뒤 추방할 예정이라고 밝혔다.

이에 따라 VX라는 맹독성 독극물이 동원된 김정남 암살사건에 북한이 조직적으로 개입했음을 입증하기가 한층 어려워졌다는 분석이 나오고 있다.

이와 관련해 우리 정부는 이런 우려에 대해 "말레이시아 당국의 최종 수사결과를 지켜보는 것이 우선"이라고 말했다.

조준혁 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "정부로서는 지금까지의 말레이시아 수사 당국의 발표와 여러 저희가 파악하는 정황과 정보상 북한 당국이 (사건의) 배후에 있다는 입장을 갖고 있다"며 이같이 말했다.

조 대변인은 다만 말레이시아의 리정철 추방 방침 자체에 대해서는 "언론 보도는 봤다"면서도 "저로서는 (별도로) 파악된 것이 없다"고만 답했다.

말레이시아는 북한과 1973년 외교 관계를 수립했으며 2003년 평양에 대사관을 설립했다.