"이번엔 테슬라"...中, 관계자 소환해 예약 면담

中국가시장감독총국, 테슬라 베이징·상하이 관계자 소환

테슬라 "중국 법률 엄격히 준수, 소비자 권익 보호할 것"

상하이 한 주택가 주차장에서 폭발한 테슬라의 모델3.[사진=웨이보 캡처]

중국 규제 당국이 미국 전기차 기업 테슬라를 소환해 중국 법규를 엄격히 준수할 것을 요구했다. 

8일 중국 관영 언론인 신경보에 따르면 중국 국가시장감독총국은 이날 밤 공식 홈페이지를 통해 공업정보화부·교통운수부 등 5개 부처와 공동으로 테슬라 베이징과 상하이 지사 관계자를 소환해 면담하는, 이른바 '웨탄(約談)'을 실시했다고 밝혔다. 

당국은 테슬라에 최근 중국 내 전기차 이상 가속, 배터리 발화, 무선 소프트웨어 업데이트 OTA(Over-the-air) 등과 관련한 사건들이 빈번하게 발생한다면서, 중국 법규를 엄격히 준수하고, 내부 관리·품질을 강화하며, 소비자들의 정당한 권익 보호를 해야 한다고 요구했다. 

웨탄 이후 테슬라는 즉각 공식적인 입장을 내놨다. 테슬라는 중국 정부의 지침을 진지하게 받아들이며, 경영상의 부족함에 대해 매우 깊게 반성한다며 자체적인 검사를 전면적으로 강화하겠다고 밝혔다. 그러면서 중국 법률을 엄격히 준수하고 소비자의 권익 보호에도 열을 올리겠다고도 강조했다.

중국에서 '웨탄'이라고 부르는 예약 면담은 정부 기관이 감독 대상 기관 관계자들이나 개인을 불러 공개적으로 질타하고 요구 사항을 전달하는 것이다. 한국의 정부와 기업 간담회와도 비교되지만 웨탄은 일방적인 지시와 함께 회의 내용도 비공개라는 점에서 국가자본주의 성격의 중국에서 이른바 정부의 기업에 대한 '군기 잡기' 성격이 강하다.

지난해 당국은 알리바바 산하 핀테크기업 앤트그룹도 예약 면담을 진행한 바 있다. 이후 앤트그룹 상장 취소를 시작으로 온라인 금융 제재, 인터넷기업 반독점법 신설, 인수합병(M&A) 관련 벌금 부과 등이 잇따르고 있다.

이날 테슬라에 대한 웨탄은 그동안 테슬라가 중국 정부를 등에 업고 중국 전기차 시장에서 승승장구했다는 점에서 의외라는 평가가 나온다. 실제로 지난해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태에도 테슬라는 중국 정부와의 '끈끈한 관계' 덕분에 중국 내 전기차 판매량 1위를 지켰다.

이에 일각에서는 중국 당국의 이같은 조치가 미국에 대한 압박이라는 관측이 나온다. 최근 조 바이든 행정부 출범 이후 미국과 중국은 기 싸움을 벌이고 있기 때문이다. 미·중 외교수장이 첫 전화 통화에서 충돌한 데 이어 최근 조 바이든 미국 대통령은 시진핑 중국 주석이 민주주의와는 거리가 멀다고 평가하며 중국과 물리적 충돌은 아니더라도 극한 경쟁이 벌어질 것이라고 밝힌 바 있다.