대북정책 공개 전에...바이든 정부, 지난달부터 北 접촉 시도

로이터통신, 13일(현지시간) 보도

美 정부, 北 답변은 아직 못 받아

美 대북 정책, 수주 내 완성될 듯

조 바이든 미국 대통령이 27일(현지시간) 워싱턴DC 백악관 루스벨트 룸에서 1조9000억 달러(약 2140조원) 규모의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 극복을 위한 경기부양안에 대해 발언하고 있다. [사진=연합뉴스]

조 바이든 미국 신(新) 행정부가 이른 시일 내 대북(對北) 정책을 공개할 것으로 보이는 가운데 지난달 중순 이후 여러 차례 대북 접촉을 시도한 것으로 알려졌다.

마침 바이든 정부의 국무·국방 장관이 내주 방한, 한국 측 카운터파트(대화상대방)들과 개별 회담 및 '2+2(한·미 외교·국방) 회의'를 통해 한반도 정세 등에 대한 의견 교환도 앞두고 있어 주목된다.

14일 로이터 통신 등 현지 언론 보도에 따르면 익명의 미 행정부 고위 관리는 "2월 중순 이후 뉴욕(유엔 주재 북한대표부)을 포함한 여러 채널을 통해 북한 정부에 접촉하려는 시도가 있었다"고 말했다.

다만 이 관리는 "(바이든 정부가) 현재까지 평양으로부터 어떠한 답변도 받지 못했다"고 밝혔다.

로이터 통신은 또 바이든 행정부가 대북 접근법과 관련, 포괄적인 정책 검토를 진행하고 있다면서 이를 공개적으로 기술하는 데 신중한 입장을 보여왔다고 설명했다.

지난 1월 20일(현지시간) 출범한 바이든 행정부는 도널드 트럼프 전임 행정부의 대북 정책이 북한의 핵 개발을 막지 못했다는 문제의식을 가지고 기존 정책을 재검토하며 대북 정책을 수립하는 과정에 있다.

이와 관련해 성 김 미국 국무부 동아태차관보 대행은 전날 언론 브리핑에서 "나는 검토 완료에 대한 정확한 시간표는 없다"면서도 "그러나 우리는 신속하게 작업을 진행하고 있다. 아마 수주 내에 검토를 끝낼 수 있을 것"이라고 언급한 바 있다.

김 차관보 대행은 또 바이든 정부가 그간 대북 정책을 검토하는 과정에서 한국, 일본과 긴밀한 접촉을 유지했다고도 강조했다.

실제로 바이든 정부의 토니 블링컨 국무장관과 로이드 오스틴 국방장관은 15~17일 방일 후 한국을 찾아 각각 1박 2일, 2박 3일간 방한 일정을 소화할 예정이다.

두 장관은 이번 방한 기간 지난 2016년 버락 오바마 행정부 시절에 마지막으로 열렸던 '2+2 회의'도 재개, 정의용 외교부 장관 및 서욱 국방부 장관과 북핵·북한 문제 등에 대해 논의할 계획이다.