美 보건부, 인공색소 8종 금지 발표 예정

이번 조치는 식품 산업에 큰 영향을 미칠 전망

미국 남부 캘리포니아의 한 식료품점에서 판매 중인 플럼 베이비 식품. [사진=로이터·연합뉴스]

로버트 케네디 주니어 미국 보건복지부 장관이 석유로 만든 식용 색소 8종의 사용을 단계적으로 금지하는 정책을 발표할 예정이다.
 
21일(현지시간) 미 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미 보건복지부는 케네디 장관이 22일 워싱턴DC에서 열리는 한 행사에서 식품 제조사들이 8가지의 인공 색소를 사용하지 못하도록 하는 조치를 마련했다고 밝혔다.
 
현재 미국에서는 시리얼, 스포츠음료, 탄산음료, 사탕, 간식 등에 석유로 만든 인공 색소가 광범위하게 쓰이고 있다. 이에 따라 이번 조치는 식품 산업에 큰 영향을 미칠 전망이다.
 

보건복지부는 이번 조치에 대해 “미국을 다시 건강하게 만들려는 행정부의 노력에 있어 중요한 진전”이라고 밝혔다. 구체적인 시행 방안은 아직 공개되지 않았지만 2026년까지 전면 시행하는 것이 목표인 것으로 알려졌다.
 
케네디 장관은 오랫동안 식품에서 특정 화학 물질을 제거해야 한다고 주장해왔다. 그는 지난 대선에서 도널드 트럼프 대통령을 지지하면서 자신이 보건 수장이 되면 인공적인 식용 색소와 초가공 식품 문제를 적극으로 다루겠다고 약속한 바 있다.
 
케네디 장관이 단계적으로 사용을 금지하려는 청색 1호, 적색 40호, 황색 5호 등의 색소는 미 식품산업에서 널리 사용되고 있다.
 
유럽에서는 이중 일부의 사용이 금지됐고 허가된 색소라도 사용했을 경우에는 경고 라벨이 부착된다. 캐나다에서는 블루베리나 당근 등에서 얻은 천연 색소를 쓰고 있다.
 
인공 색소 사용을 비판하는 측은 색소가 어린이의 과잉 행동 및 기타 신경 행동 문제를 유발할 수 있다고 주장한다. 특히 적색 3호는 올해 초 발암 우려로 금지됐고, 캘리포니아주는 이미 2023년에 적색 3호 사용을 금지했다. 케네디 장관은 “왜 우리 아이들의 건강을 두고 도박을 하느냐”며 “안전을 최우선으로 고려해야 한다”고 강조하기도 했다. 
 
이런 변화는 제너럴 밀스, 크래프트 하인즈, 펩시코와 같은 대형 식품 회사에서는 큰 영향을 줄 것으로 예상된다. 이들 회사는 인공 색소 사용과 건강 결과를 연결하는 과학적 근거는 충분하지 않다고 주장해왔다.
 
다만, 케네디 장관이 취임 후 색소 문제를 공론화시키자 미국 여러 주에서 이에 호응하는 조치들이 나온 상태다. 웨스트버지니아주에서는 지난달 잠재적인 건강 위험을 들어 대부분의 인공 색소와 방부제 2종이 함유된 식품의 판매를 금지했고, 텍사스주 검찰은 석유에서 나온 인공 색소를 사용하면서도 ‘건강에 좋은’ 제품을 만들었다고 광고한 혐의로 식품 대기업 켈로그에 대한 조사를 시작했다.