트럼프, '투레이트' 파월과 대면…금리 인하 입장 차이 '팽팽'

도널드 트럼프 대통령과 제롬 파월 연방준비제도 의장(오른쪽)이 2017년 11월 회동했을 당시 모습. [사진=AFP·연합뉴스]

기준금리로 갈등을 벌이고 있는 도널드 트럼프 미국 대통령과 제롬 파월 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 2기 행정부 출범 이후 처음으로 회동했다.

연준에 따르면 트럼프 대통령과 파월 의장은 29일(현지시간) 백악관에서 만나 성장, 고용, 인플레이션 등을 포함한 경제 발전에 대해 논의했다. 

이 자리에서 파월 의장은 통화정책 예상을 언급하지 않은 채 정책 방향은 경제 정보와 그것이 향후 경기 전망에 어떤 의미가 있는지에 전적으로 의존할 것이라고 밝히면서,  연방공개시장위원회(FOMC·통화정책 결정 기구) 동료들이 법에 따라 최대한 고용과 안정적인 물가를 위해 통화 정책을 설정하고, 신중하고 객관적인 정치적 고려 없는 분석만을 바탕으로 결정을 내리겠다는 뜻을 전했다. 

반면 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 회동에서 트럼프 대통령이 파월 의장에게 기준금리를 낮추지 않는 것은 실수라고 지적하면서, 중국을 포함한 다른 나라들과의 관계에서 미국을 경제적으로 불리하게 만드는 일이라고 주장했다고 알렸다. 

앞서 트럼프 대통령은 지난 1월 취임 후 파월 의장 해임 가능성까지 거론하는 등 계속해서 금리 인하를 압박해왔다. 그러나  파월 의장이 이끄는 연준은 트럼프 2기 출범 이후에도 3회 연속으로 4.25~4.50% 수준의 기준금리를 동결했다. 이에 트럼프 대통령은 파월 의장을 향해 '미스터 투 레이트(Mr. Too Late·의사결정이 매번 늦는다는 뜻)', '중대 실패자', '아무것도 모르는 바보' 등으로 칭하는 등 비난했다. 

한편 이날 회동은 트럼프 대통령의 초청으로 이뤄졌다. 두 사람이 만난 건 집권 2기 출범 후 처음 있는 일이다. 집권 1기 때는 2019년 11월 트럼프 대통령이 당시 스티븐 므누신 재무장관과 함께 파월 의장을 마지막으로 대면했다. 파월 의장은 버락 오바마 행정부인 지난 2012년부터 연준 이사로 재직했고, 2018년 트럼프 집권 1기 당시 연준 의장에 임명됐다. 조 바이든 행정부에서 재신임돼 두 번째 임기를 수행 중이다. 임기는 내년 5월까지다.