200년 넘게 마을 지킨 '고창 삼태마을숲' 천연기념물로 지정된다

방풍림이자 호안림

마을 공동체의 신앙적 의미 커

삼태마을숲 항공촬영 전경 [사진=국가유산청]

국가유산청은 오랫동안 마을을 보호해 온 전통 마을 숲인 '고창 삼태마을 숲'을 국가지정자연유산 천연기념물로 지정 예고한다고 26일 밝혔다. 

'고창 삼태마을숲'은 고창 성송면 하고리 삼태마을 앞 삼태천을 따라 형성된 800여 미터 길이의 마을 숲이다. 마을 주민들이 각종 자연재해로부터 마을을 지키기 위하여 자발적으로 조성했다. 바람으로부터 마을을 보호하는 방풍림이자 하천 주변 농경지 등을 보호하기 위하여 제방에 조성된 호안림의 역할을 했다. 

또한, 국내 최대 규모의 왕버들 군락지다. 나무 높이 10미터, 줄기 둘레 3미터가 훌쩍 넘는 왕버들 노거수 95주를 비롯해 버드나무, 팽나무, 곰솔, 상수리나무, 벽오동 등 다양한 수종의 큰 나무 224주가 안정적으로 숲을 이룬다.

삼태마을 앞에는 삼태천이 흐르고 있어 풍수지리적으로 배 모양인 마을이 떠내려가지 않게 보호하기 위하여 마을 주민들이 삼태천 양 둑에 왕버들, 느티나무, 팽나무 등을 심어 숲을 조성한 것이라 전하며, 이 숲이 훼손되면 마을에 큰 재앙이 온다고 믿어 신성시하며 보호해 왔다고 한다.
 

숲의 내부 모습 [사진=국가유산청]

1835년 이전에 제작된 것으로 추정되는 지도 '전라도무장현도'에서 삼태마을숲을 찾아볼 수 있는데, 이는 오래 전부터 이 숲이 존재했음을 보여준다. 당시에도 이 숲이 무장현에서 유명하고 상징적인 숲이었음을 알 수 있다. 

국가유산청은 "이번에 지정 예고하는 '고창 삼태마을숲'은 마을 공동체의 신앙과 정체성이 결합된 상징적 가치가 높은 자연유산이다"라며 "주변 농경지 등과 어우러지는 아름다운 경관, 다양한 수종의 노거수들이 안정적으로 숲을 이루는 점 등의 가치를 종합적으로 지녔다"고 밝혔다.

국가유산청은 30일간의 예고기간 동안 수렴되는 의견을 토대로 자연유산위원회의 심의를 거쳐 고창 삼태마을숲을 천연기념물로 지정할 예정이다.