'낙동강생물자원관' 생분해플라스틱 빠르게 분해하는 담수 효모 발견

폴리유산을 상온에서 분해하는 담수효모 발굴

생분해플라스틱 처리기술의 새로운 기반 마련

[사진=국립낙동강생물자원관]

기후에너지환경부 산하 국립낙동강생물자원관은 일회용봉투 등에 널리 쓰이는 생분해성 바이오플라스틱인 폴리유산(Poly Lactic Acid, PLA)을 상온에서 분해할 수 있는 자생 담수균류를 최근 발견했다고 밝혔다.
 
폴리유산은 전 세계적으로 널리 사용되는 생분해성 바이오플라스틱으로 최근 문헌에서도 퇴비시설과 같이 고온·활성 미생물이 갖춰진 환경에서 가장 빠르게 분해되는 것으로 보고되고 있다.
 
반면 자연환경의 상온 조건에서는 분해 속도가 느린 것으로 확인돼 이를 보완할 수 있는 상온 분해기술 개발의 필요성이 꾸준히 제기되고 있다.
 
이에 국립낙동강생물자원관 연구진은 국내 담수 환경에서 폴리유산을 상온에서 분해할 수 있는 미생물을 탐색해 왔다.
 

그 결과 금강 수계의 진잠천에서 분리한 자생 담수균류 반리자 프라기콜라(Vanrija fragicola)가 상온에서 폴리유산을 분해하는 능력을 확인했다.
 
연구진이 시중에 유통되는 폴리유산(PLA) 음료컵에 해당 균주를 처리해 실험한 결과 상온에서 6개월 만에 약 96%가 분해되는 것으로 나타났다.
 
이는 연구진이 지난해 폴리유산 분해 활성을 보고한 자생 담수 효모 트리코스포론 포로섬(Trichosporon porosum)보다 약 10%가량 더 빠른 분해 속도였다.
 
이번 연구 결과를 바탕으로 연구진은 반리자 프라기콜라 균주의 폴리유산 분해 활성에 대한 특허를 12월에 출원했으며, 향후 산업현장에서 활용할 수 있는 상온 기반 생분해플라스틱 처리기술 개발을 목표로 후속 연구를 이어갈 예정이다.
 
김의진 국립낙동강생물자원관 생물자원연구실장은 “이번에 발견된 담수균류는 토양매립 환경에서 폴리유산의 생분해가 잘 이루어지지 않는 문제를 해결할 수 있는 중요한 계기가 될 것으로 기대된다”며 “앞으로 지속적인 연구를 통해 플라스틱 오염 문제를 해결할 수 있는 친환경 기술 개발에 기여하겠다”고 밝혔다.