美 대사대리, 대북 정책 '조율된 목소리' 강조…통일부 "확인 어려워"

외교부 "한·미, 긴밀한 소통 지속" 거듭 설명

정동영 통일부 장관이 지난달 25일 정부서울청사에서 케빈 김 신임 주한 미국대사대리와 악수하며 기념 촬영하고 있다. [사진=연합뉴스]

케빈 김 주한미국대사대리가 정동영 통일부 장관과 만나 최근 한국 정부의 대북 정책과 관련해 '조율된 목소리'의 필요성을 강조한 것으로 알려진 가운데 통일부는 "한·미 간 구체 논의사항은 확인이 어렵다"는 원론적인 입장을 내놨다.

통일부 당국자는 9일 정부서울청사에서 취재진과 만나 "발언 내용은 확인이 어렵다"며 이같이 밝혔다.

앞서 김 대사대리는 지난달 25일 부임 인사차 정 장관을 만나 한반도 정세와 북·미 대화 재개 등을 논의한 것으로 전해졌다. 이 자리에서 그는 대북 협상력 확보를 위해 현재의 대북제재가 유지돼야 한다는 점과 북한인권 문제에 대해서도 압박 기조를 지속할 필요성을 강조한 것으로 알려졌다. 특히 도널드 트럼프 대통령이 "압도적 우위에서 북한과 협상하길 바란다"고도 언급한 것으로 전해졌다.

김 대사대리는 전날 박윤주 외교부 제1차관과 접견한 뒤 취재진에게 "미국과 한국은 북한 문제를 포함해 여러 사안에서 긴밀한 협력을 이어가고 있다"며 "정동영 통일부 장관, 안규백 국방부 장관과의 회동에서도 한·미 공조의 절대적 중요성에 공감대가 있었다"고 밝힌 바 있다. 관련 질문이 없었음에도 해당 내용을 언급해 이례적이라는 평가가 나왔다.

이 가운데 이날 외교부는 한국과 미국은 대북 정책 전반에 있어서 긴밀한 소통과 공조를 지속 중이라고 거듭 강조했다. 박일 대변인은 관련 질문에 "한·미 간의 정례적인 정책 공조 회의 개최 방안에 대해 수개월 전부터 실무 차원의 논의가 진행돼 왔다"며 "동회의에서는 대북 관여 방안을 포함한 대북 정책 전반을 논의할 예정"이라고 설명했다.

기존에도 한·미 양국은 수시로 대북정책 등에 대해 소통해 왔지만 최근에는 이에 더해 정기적 협의의 필요성에 공감한 것으로 전해졌다. 다만 별도의 상설 협의체를 창설하는 것은 아닌 것으로 알려졌다. 정부가 내년부터 남북대화 재개 추진 등 '한반도 평화공존 프로세스' 본격 가동을 앞두고 있는 만큼 양국이 정책 공조를 강화해 시너지를 내려는 움직임으로 해석된다.