"中, 첫 원자력 항공모함 건조 착수 정황"

美 TWZ이어 日산케이 보도

중국 최초의 항공모함인 랴오닝함 모습 [사진=AP·연합뉴스]

중국이 첫 원자력 항공모함 건조에 착수한 정황이 잇따라 포착되고 있다.

16일 산케이신문은 일본 싱크탱크 '국가기본문제연구소'(국기연)의 위성사진 분석 결과 중국의 두 번째 항공모함 산둥함이 건조됐던 랴오닝성 다롄 조선소 독(dock)에서 지난 2월 이후 선체를 지지하는 길이 270여ｍ의 구조물이 확인됐다고 전했다.

특히 지난달 10일 촬영된 위성 사진에서는 길이 150ｍ, 폭 43ｍ의 선체 일부 내부에 산둥함이나 3번째 항모 푸젠함 건조 때는 확인되지 않은 세로 16ｍ, 가로 14ｍ의 사각 테두리가 설치된 모습이 포착됐다. 이에 대해 국기연의 연구원은 "원자로 격납용기 용도로 보인다"고 말했다.

산케이는 "산둥성 칭다오 해군기지에서는 확장 공사도 진행 중이며 근교에 해군 비행장도 신설돼 4번째 항공모함 취역에 대비하고 있는 것으로 보인다"며 "새 항공모함이 랴오닝함과 같은 칭다오를 모항으로 한다면 제1열도선부터 제2열도선에 걸친 활동이 활발해질 것으로 예상된다"고 우려했다. 원자력 항공모함은 일반적인 동력의 항공모함보다 더 장기간 연료 보급 없이 운항할 수 있다.

앞서 미국의 군사전문매체 더워존(TWZ)도 중국 온라인상에 공개된 사진을 인용해 다롄조선소에서 중국의 신형 항모가 건조되고 있다며 사진에는 함선의 추진 방식을 보여주는 핵심인 '원자로 격납 구조물'로 추정되는 것이 보이며 미국의 초대형 핵 추진 항모에서 볼 수 있는 것과 대체로 유사해 원자로 설치와 관련이 있을 것이라는 점에 일반적으로 의견이 일치한다고 전한 바 있다.

중국은 현재 랴오닝함과 산둥함, 지난달 취역한 푸젠까지 총 3척의 항모를 보유하고 있으며 2030년까지 최소 4개의 항모전단을 꾸려 미국에 이은 세계 두 번째 대양 해군을 육성하고 2035년까지 총 6척의 항공모함을 확보한다는 계획이다.

한편 중국의 최신예 스텔스 무인기(드론) 'CH-7'(차이훙-7)이 첫 비행에 성공한 것으로 알려졌다. 중국중앙TV(CCTV)는 이날 중국의 고고도·고속·장시간 체공 무인기 'CH-7'이 중국 북서부의 한 공항에서 최근 첫 비행을 마쳤다고 전했다.