백악관 비서실장 "트럼프, 알코올중독자의 성격"...트럼프, 내일 대국민 연설

비서실장 발언 논란 확산에 지지율 최저치 근접...트럼프 "최고는 아직 오지 않았다"

도널드 트럼프 미국 대통령(왼쪽)과 수지 와일스 백악관 비서실장(오른쪽) [사진=AP·연합뉴스]

도널드 트럼프 미국 대통령의 최측근인 수지 와일스 백악관 비서실장이 트럼프 대통령을 '알코올중독자 성격' 소유자라고 표현하며 논란을 빚고 있다. 최근 지지율 하락 속에 지지층마저 이탈 조짐이 나타나고 있는 트럼프 대통령은 대국민 연설을 예고하며 정면 돌파에 나섰다.

와일스 비서실장은 16일(현지시간) 공개된 미 대중문화 월간지 '배니티 페어'(Vanity Fair)와 인터뷰를 갖고 트럼프 대통령 집권 2기 취임 전후를 포함해 트럼프 행정부의 주요 사안들에 대한 의견을 밝혔다. 그는 트럼프 대통령에 대해 "알코올중독자의 성격을 가졌다"며 "그는 자신이 할 수 없는 일은 없다는 시각으로 행동한다"고 비판했다.

보도에 따르면 와일스 실장은 트럼프 대통령의 의사결정 방식과 정책 추진 과정에서 내부 이견이 상당했음을 드러냈다. 그는 집권 2기 출범 첫날에 단행한 2021년 1월 6일 의회 폭동 가담자 사면과 관련해 '선별적 사면'을 제안했으나 받아들여지지 않았다고 밝혔다. 또 불법 이민자 대규모 추방 과정에서 미국인 자녀를 둔 여성이 강제 추방된 사례에 대해서도 "어떻게 그런 실수를 할 수 있는지 이해할 수 없지만, 누군가가 그렇게 했다"고 지적했다.

정적 및 정치적 반대 기소 문제와 관련해서는 "(집권 2기 취임 후) 90일이 지나기 전에 보복은 끝내기로 느슨하게 의견 일치를 봤다"고 말해 보복성 수사 가능성을 시사했다. 실제로 레티샤 제임스 뉴욕주 법무장관에 대한 수사를 두고는 "그건 하나의 보복일 수 있겠다"고 인정했다.

트럼프 대통령이 주장해온 빌 클린턴 전 대통령의 제프리 엡스타인 연루설에 대해서도 "증거가 없다. 그 점에 관해선 대통령이 틀렸다"고 선을 그었다.

경제·외교 정책을 둘러싼 내부 갈등도 공개됐다. 와일스 실장은 트럼프 대통령이 '미국 해방의 날'이라 명명한 상호관세 발표를 두고 "관세가 좋은 정책인지에 대해 엄청난 의견 불일치가 있었다"며 발표 강행에 대해 "예상보다 고통스러웠다"고 말했다.

베네수엘라 정책과 관련해서도 "(트럼프는) 마두로가 항복할 때까지 계속 배를 격침하고 싶어 한다"고 전해 마약 차단 명분과 달리 정권 축출 의도가 있다고 풀이된다.

인터뷰에는 행정부 고위 인사들에 대한 직설적인 평가도 담겼다. JD 밴스 부통령을 두고는 "10년간 음모론자였다"고 했고, 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)에 대해서는 케타민 중독자라고 언급하며 "천재들이 그렇듯 이상한 사람"이라고 평가했다. 이에 뉴욕타임스(NYT)는 "극도로 경계심 없는 인터뷰", CNN은 "이례적으로 솔직한 인터뷰"라고 짚었다.

그간 트럼프 대통령이 와일스 실장에 대해 공개적으로 전폭적인 신뢰를 표명해왔기에 이번 인터뷰로 인해 더욱 논란이 확산됐다. 와일스 실장은 인터뷰 기사 공개 직후 자신의 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)에 "부정직하게 꾸며진 악의적 기사"라며 즉각 반박했다.

트럼프 대통령과 행정부 고위 인사들도 일제히 옹호에 나섰다. 트럼프 대통령은 뉴욕포스트에 "나는 '만약 내가 술을 마셨다면 알코올 중독자가 될 가능성이 매우 높았을 것'이라고 자주 말해왔다"며 "그녀(와일스)는 정말 훌륭하다"며 여전한 신뢰를 표명했다. 밴스 부통령과 캐롤라인 레빗 백악관 대변인 역시 공개적으로 와일스를 감쌌다.

한편 트럼프 대통령은 오는 17일 오후 9시(한국시간 18일 오전 11시) 백악관에서 대국민 연설을 하겠다고 예고했다. 그는 자신 소유의 SNS 트루스소셜에 "나는 내일 밤, 동부시간 오후 9시에 백악관에서 생중계로 대국민 연설을 할 계획"이라고 밝혔다. 백악관은 이번 연설에서 지난 1년간의 국정 성과를 강조하고 내년에 추진할 일부 정책을 공개할 가능성이 있다고 설명했다.

이같은 연설 예고는 지지율 하락 국면과 맞물려 있는 모습이다. 로이터통신이 여론조사기관 입소스에 의뢰해 지난 12~14일 미국 성인 1016명을 대상으로 실시해 16일 공개한 조사 결과(표본오차 ±3%포인트)에 따르면 트럼프 대통령의 국정 수행 지지율은 39%로 집권 2기 출범 이후 최저 수준에 근접했다. 경제 분야 지지율은 33%로 최저치를 기록했고, 생활물가 분야 지지율은 27%에 그쳤다.

로이터는 "트럼프 대통령은 경제 회복을 공약으로 내걸 승리했지만 인플레이션은 여전히 3% 수준으로 정책 당국이 선호하는 2%를 웃돌고 있다"고 분석했다.