보령시, 영화 한 장면이 만든 산업…보령머드 30년의 기적

2022 해양머드박람회 모습[사진=보령시]

1992년 영화 플레이어(The Player) 속 머드탕 장면은 보령의 미래를 바꾸는 계기가 됐다. 보령시는 이 장면에서 영감을 얻어 대천해수욕장 인근 갯벌을 관광자원으로 활용하기로 결정했고, 1994년 한국화학연구소 성분 분석을 통해 보령 갯벌 진흙에 알루미늄 등 9종의 미네랄이 다량 함유돼 있음을 확인했다.

보령머드의 산업화는 화장품 개발에서 시작됐다. 원광대학교 연구팀은 바다 진흙의 화장품 원료 가능성을 발견했고, 보령시는 원광대 및 ㈜태평양과 공동 연구에 착수했다. 1996년 머드팩, 바디클렌저 등 4종의 머드화장품이 출시됐지만 초기에는 낮은 인지도 탓에 성과가 미미했다.

산업의 전환점은 1998년 제1회 보령머드축제였다. 축제를 통해 머드화장품과 지역 브랜드를 알리기 시작했고, 보령머드축제는 대한민국 대표 여름 축제로 성장하며 머드 산업의 성장을 견인했다.

이후 보령머드는 2006년 국제화장품 원료집(ICID)에 등재되며 글로벌 화장품 원료로 공식 인정받았다. 2018년에는 머드 고도화사업을 완료해 생산 능력을 대폭 확대했고, 2019년 ‘BORYEONG MUD+’ 브랜드로 리뉴얼하며 경쟁력을 강화했다. 그 결과 품질혁신대상과 고객신뢰도 1위 프리미엄 브랜드 대상 등을 연이어 수상했다.

2022년 열린 보령해양머드박람회는 보령머드의 글로벌 위상을 한 단계 끌어올렸다. 서해안권 최초의 해양 관련 국제박람회로, 31일간 135만 명이 방문했고 수출상담 501만 달러, 수출계약 187만 달러를 기록했다.

보령머드는 2025년 매출 15억 원을 달성했으며, 2026년 20억 원 돌파를 목표로 하고 있다. 현재 37종의 제품을 생산 중이며, 미국 FDA 인증을 획득해 해외 시장 진출 기반을 마련했다. 갯벌에서 출발한 보령머드는 이제 ‘K-머드’라는 새로운 브랜드로 글로벌 시장을 향해 나아가고 있다.