[6·3 지방선거] 후보자 SWOT 분석 ⑩ 인천 '박찬대vs유정복'…명심·민생 경쟁

민주 박찬대, 중앙정부 협상력 강조

현직 유정복, 리더십·경제회복 부각

수도권 승부처…유권자 확장성이 관건

인천시장 선거 박찬대 더불어민주당 후보(왼쪽)·유정복 국민의힘 후보 [사진=연합뉴스]

인천시장 선거가 '명심'을 내세운 박찬대 더불어민주당 후보와 현 시장인 유정복 국민의힘 후보의 맞대결 구도로 굳어지면서, 수도권 정치의 흐름을 가늠할 시험대가 형성됐다.

서울과 경기를 잇는 관문 도시인 인천은 선거 때마다 전국 정치 지형을 예고해 온 지역이다. 구도심과 신도시, 산업·주거 지역이 혼재된 구조 속에서 유권자들의 이해관계 역시 다양하게 분포돼 있다. 특정 정당이 장기간 우위를 유지하기 어려운 환경에서 선거 결과는 항상 유동적이었다. 이번 선거 역시 그 상징성을 그대로 이어가며 '수도권 승부의 출발점'으로 주목받고 있다.
 
이번 선거의 대결 구도는 명확하다. 박 후보는 중앙 정치 경험과 정책 역량을 바탕으로 도시 성장 전략을 강조하고 있다. 유 후보는 행정 경험과 조직력을 앞세워 안정적인 시정 운영을 내세운다.

인천 연수구갑 3선 국회의원이자 민주당 원내대표를 지낸 박 후보는 정책 입법과 당내 전략을 경험한 정치인이다. 친명계 핵심 인사이기도 하다. 이재명 대통령은 지난 2월 사회관계망서비스(SNS) 엑스(옛 트위터)에 박 후보의 게시글을 공유하며 화제를 모았다. 

박 후보도 중앙정부와 긴밀하게 협력할 수 있다는 점을 유권자들에게 강조하고 있다. 그는 지난 15일 자신의 페이스북에 "인천의 큰 사업들은 중앙정부와 원활한 소통·협력이 뒷받침될 때 속도를 낼 수 있다"면서 "이재명 정부와 가장 손발이 잘 맞는 박찬대가 중앙정부의 전폭적인 지원을 이끌어 내겠다"고 밝혔다.

현직 인천시장인 유 후보는 3선 의원과 장관직을 거치며 정치와 행정 전반에 걸친 균형 잡힌 경험을 갖췄다. 지난 4년의 시정 운영 경험을 바탕으로 정책의 연속성과 실행력을 강조한다. 도시 개발과 교통 인프라 확충, 재정 안정성 확보 등 구체적인 성과를 내세우며 '검증된 리더십'을 부각하고 있다. 

유 후보는 이번 선거에서 민생경제 회복을 강조하고 있다. 유 후보는 지난 15일 인천 남촌농산물도매시장을 찾은 뒤 자신의 페이스북에 "현장 상황을 지속적으로 모니터링하면서 시민 부담을 덜고 민생을 지키는 데 모든 노력을 계속해서 다하겠다"며 "무엇보다 현장의 목소리를 가장 먼저 듣고 가장 빠르게 대응하겠다"고 밝혔다.

인천 선거의 핵심은 확장성이다. 중도층과 무당층의 선택이 결과를 좌우하는 만큼, 후보가 얼마나 다양한 유권자층을 설득할 수 있는지가 중요하다. 이는 두 후보 모두에게 결정적인 변수다.
 
박 후보는 중앙 정치 무대에서 확고한 주류 정치인으로 자리 잡았지만, 인천 현안에 대한 이해도와 현장 대응 능력이 충분히 전달되지 않을 경우 약점으로 작용할 수 있다. 

유 후보는 행정 경험과 조직력은 강점이지만, 변화 요구가 커지는 상황에서는 한계로 작용할 수 있다. 특히 신도시 주민과 젊은 유권자층 사이에선 새로운 정책과 비전에 대한 요구가 강하다.

또 하나 주목할 변수는 인천의 도시 구조다. 인천은 경제자유구역·공항·항만 등 다양한 성장 동력을 갖고 있는 동시에 지역 간 격차와 생활 인프라 문제를 안고 있다. 이번 선거는 이같이 복합적인 문제를 어떻게 해결할 것인지가 중요한 평가 기준이 될 전망이다.