실용·AI·민주·컬처…외신 기사 6만건이 본 '이재명 정부'

1년간 19개국 67개 매체의 외신기사 6만4827건 분석
실용주의·인공지능·민주주의·문화산업 등 긍정 이미지 강화

이재명 대통령이 10일현지시간 벨기에 브뤼셀 EU이사회 본부에서 열린 안토니우 코스타 EU 정상회의 상임의장 우르즐라 폰데어라이엔 EU 집행위원장과의 공동언론발표에서 발언하고 있다 사진연합뉴스 — 이재명 대통령이 10일(현지시간) 벨기에 브뤼셀 EU이사회 본부에서 열린 안토니우 코스타 EU 정상회의 상임의장, 우르즐라 폰데어라이엔 EU 집행위원장과의 공동언론발표에서 발언하고 있다. [사진=연합뉴스]

해외 주요 언론이 바라본 이재명 정부는 실용주의 외교와 인공지능(AI)·반도체, K-컬처로 요약된다. 과거 북핵 위협과 지정학적 리스크가 부각됐던 한국은 최근 1년간 외교 질서와 글로벌 공급망을 주도하는 핵심 국가이자 세계 문화산업을 선도하는 나라로 재조명되고 있는 것으로 나타났다.

문화체육관광부는 이재명 정부 출범 이후 1년간(2025. 6. 4.~2026. 5. 4.) 19개국 67개 주요 외신이 보도한 한국 관련 기사 6만4827건을 분석한 결과, 한국의 국가 이미지가 긍정적으로 바뀐 것으로 나타났다고 11일 밝혔다.

문체부는 다양한 AI 분석 기법을 활용해 외신 보도의 논조와 국가 이미지 변화를 종합적으로 측정했다.

외신이 가장 집중적으로 다룬 분야는 정치·외교였다. 전체 기사 가운데 정치·외교 분야 비중이 54.3%로 가장 높았다. 이어 기업·산업(43.1%), 경제(40.4%), 문화(27.8%), 기술·정보기술(IT, 23.9%)이 뒤를 이었다.

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외교 분야에서 가장 두드러진 특징은 이재명 정부의 실용주의 외교에 대한 관심이었다. 워싱턴포스트는 “서울은 섬세한 균형 외교를 시도하고 있다”라고 평가했고, 파이낸셜타임스는 “절제와 실용주의의 외교”, 이코노미스트는 “더욱 균형 잡힌 외교정책”을 추진하고 있다고 보도했다.

특히 선거 과정에서 제기됐던 친중·친북 우려와 달리, 실제 국정 운영에서는 한미동맹과 한･미･일 협력을 유지하면서도 중국과의 경제관계를 실용적으로 관리하는 현실주의 노선에 주목했다. 중국 글로벌타임스는 “이재명 정부가 대중국 정책에서 합리적이고 실용적인 외교를 강조하고 있다”라고 분석했다.

경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 시기였던 2025년 10월 말에는 보도량이 평균 대비 50% 이상 급증했으며, 한국은 미·중 전략경쟁과 공급망 재편의 핵심 무대로 집중 조명됐다. 로이터는 “한국의 역내 외교적 역할이 점점 커지고 있다.”라고 평가했다.

경제 분야에서는 AI·반도체 중심의 주식시장 호황이 가장 강력한 긍정 요인으로 분석됐다. 로이터는 “삼성과 SK하이닉스 등 아시아 기술 대기업들이 AI 강세장의 새로운 중심축을 형성하고 있다”라고 보도했고. 블룸버그와 CNBC 등은 정치적 불확실성 이후 투자자 신뢰가 빠르게 회복되고 있으며, AI·반도체 산업 성장에 힘입어 한국 증시가 세계 주요 시장 가운데 가장 뛰어난 성과를 보이고 있다고 평가했다.

가장 주목할 만한 점은 ‘K-컬처’의 압도적 영향력이었다. 12개월 가운데 10개월 동안 외신의 최다 긍정 현안은 방탄소년단(BTS), 케이팝, 블랙핑크, ‘K-콘텐츠’ 등 한류 관련 보도였다.

포린폴리시는 '케이팝 데몬 헌터스'를 두고 “한류의 새로운 장을 열었다.”라고 평가했고, 알자지라는 BTS의 화려한 복귀 과정을 조명하며 “한국이 문화산업을 국가 경쟁력으로 육성해 온 전략이 성과를 거두고 있음을 보여준다”라고 평가했다.

외신이 한국을 바라보는 가장 강력한 정체성은 ‘세계 문화산업 강국’인 것으로 나타났다. 가디언 등은 “한국의 영향력이 음악을 넘어 세계인의 삶의 방향까지 바꾸고 있다”라고 평가했다. CNN은 이를 ‘K-에브리싱’이라는 용어로 표현하며 K-팝과 ‘K-푸드’, ‘K-영화’, ‘K-뷰티’ 산업을 조명하는 4부작 다큐멘터리를 제작하기도 했다.

정치 분야에서는 민주주의 회복력에 대한 긍정적 평가가 두드러졌다. 에이피(AP)통신은 “한국의 회복력 있는 민주주의는 또 하나의 중대한 시험을 통과했다”라고, BBC는 “한국 민주주의가 다시 결집했다”라고 평가했다.

다만, 외신은 전임 대통령 계엄 관련 수사와 이를 둘러싼 정치 양극화, 캄보디아 사기 사건, 쿠팡 사태 등을 한국 국가이미지에 부정적 주제로서 조명했으며, 환경‧사회‧투명 경영(ESG)과 노동, 산업안전 문제를 한국의 구조적 약점으로 지적했다.

한편, 이번 분석은 AI를 이용한 만큼 일정 수준의 분류 오류 등이 있을 수 있다. 인간 분석가가 6만4000여건의 기사를 전수 검수하는 것은 물리적으로 불가능하므로, 분석 결과는 개별 기사 단위의 정확도가 아닌 평균값, 집계 통계 수준에서 해석돼야 한다.