미 B-52 폭격기, 캘리포니아서 이륙 직후 추락…8명 사망

정례 시험 임무 중 에드워드 공군기지서 사고

미군 "원인 조사 중"…공군 전략폭격 전력 손실

[사진=AFP연합뉴스]

미국 공군의 장거리 전략폭격기 B-52 스트라토포트리스가 캘리포니아주 에드워드 공군기지에서 이륙 직후 추락해 탑승자 8명이 숨졌다.
 
AP통신과 로이터통신 등에 따르면 사고는 15일 오전 11시20분께(현지시간) 남부 캘리포니아 모하비 사막에 있는 에드워드 공군기지에서 발생했다.
 
미 공군 제412시험비행단은 B-52가 정례 시험 임무를 수행하기 위해 이륙한 직후 추락했다고 밝혔다.
 
AP는 제임스 헤이스 에드워드 공군기지 부사령관이 기자회견에서 “우리는 훌륭한 미국인 8명을 잃었다”고 밝혔다고 전했다. 앞서 기지 측은 초기 징후상 생존 가능성이 없어 보인다고 설명했으며, 현장에는 구조·소방 인력이 즉시 투입됐다.
 

항공 촬영과 현장 영상에는 추락 지점에서 검은 연기가 치솟고, 기체 잔해가 거의 남지 않은 모습이 포착됐다. 로이터는 “추락 지점 일대가 축구장 크기 정도로 그을렸고 눈에 띄는 잔해가 거의 보이지 않았다”고 전했다.
 
정확한 사고 원인은 아직 확인되지 않았다. 에드워드 공군기지는 사고 직후 비행장을 폐쇄하고 진입 항공기를 다른 곳으로 돌렸으며, 군 당국은 사고 경위와 탑승자 신원 확인 작업을 진행하고 있다.
 
B-52 스트라토포트리스는 1950년대부터 운용된 미 공군의 대표적 장거리 전략폭격기다. 재래식 무기와 핵무기 탑재가 가능하며 베트남전과 걸프전, 이라크전, 아프가니스탄전 등 주요 군사작전에 투입됐다.
 
에드워드 공군기지는 로스앤젤레스 북쪽 모하비 사막에 있는 미 공군 핵심 시험 기지다. 제412시험비행단이 주둔하며 신형 항공기와 무기체계, 기존 기체 개량 장비 등의 시험 임무를 맡고 있다.